La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

ude que de coutume, que le fleuve charriait des glaçons, et que les habitants
avaient l’habitude de se chauffer dans leurs maisons avec des poêles1. Tout cela
ne nous change guère, sauf la culture de la vigne et du figuier et la limpidité de
la Seine, qui n’était contaminée en amont par aucune ville et ne traversait à
Paris même qu’une agglomération somme toute peu importante.
[LE CAMP RETRANCHÉ] Paris, dans cette nouvelle phase, nous apparaît encore
comme une ville ouverte. Malgré les terribles leçons du siècle précédent, on
n’avait pas jugé à propos de l’entourer d’une enceinte, comme on avait fait pour
presque toutes les villes de la Gaule. C’était un poste d’observation, non une
place forte. Il n’était pourtant pas tout à fait dépourvu de moyens de résistance.
Dans l’espace contenu entre le boulevard Saint-Michel et les trois rues Soufflot,
Royer-Collard et Saint-Jacques, s’éleva, comme une annexe du palais impérial
dont il n’était séparé que par un champ de manœuvres, un de ces camps
retranchés, une de ces cités militaires que les Romains installaient pour y loger,
suivant les cas, leurs garnisons permanentes ou leurs troupes de passage. Le
souvenir de cette forteresse s’est conservé fort tard dans la tradition parisienne.
En 1358, lors des travaux exécutés pour mettre Paris en état de défense après la
bataille de Poitiers, on découvrit, entre les portes Saint-Michel et Saint-Jacques,
des murs d’une épaisseur énorme. On s’accorda à y voir les restes d’un château
depuis longtemps démoli, dont il était question encore dans certaines chansons
de geste, le château de Hautefeuille (Altum folium, de feuil, réduit, embuscade), le
même qui a laissé son nom à une rue, aujourd’hui bornée au voisinage de la
Seine, mais prolongée anciennement jusqu’au point d’où part à présent la rue
Monsieur-le-Prince. Ces murs, de construction toute romaine, on les a retrouvés
de nouveau, dans notre siècle, quand on entreprit de transformer ce quartier. Ils
étaient enfouis à une grande profondeur, au pied de la muraille de Philippe
Auguste, et dessinaient le plan d’un vaste quadrilatère, conformément aux
principes de la castramétation antique. Là se passa, au mois de mai de l’année
360, la scène mémorable qui, pour la première fois, après un long silence,
ramène dans les textes des historiens le nom de notre future capitale. C’est là en
effet que Julien fut proclamé empereur. Et c’est tout prés du camp que le noble
César, assiégé dans son palais parla foule enthousiaste de ses soldats, dut faire
taire ses scrupules et accepter le diadème imposé par l’émeute.
[L’ENCEINTE DE LUTÈCE] Le camp retranché (castra stativa) de la montagne Sainte-
Geneviève ne suffit pas pour arrêter les Barbares après Théodose. La ville subit
alors une nouvelle dévastation dont témoigne une deuxième couche de cendres
et de décombres superposée à la première qu’avaient entassée les envahisseurs
du IIIe siècle. C’est à cette époque seulement que les Parisiens, refluant vers
Lutèce, prirent le parti de s’enfermer dans une enceinte continue. Des fouilles
opérées sur divers points de l’île de la Cité ont permis d’en reconnaître le tracé.
Les matériaux furent empruntés pour une bonne part aux monuments détruits
par l’invasion. On a retrouvé dans cette muraille des pierres extraites de
l’amphithéâtre. Il y a tout lieu de croire que les autels des nautes en faisaient
également partie. Elle subsistait au IXe siècle, et c’est à ses pieds que se brisa
l’effort des pirates normands.
Nous nous sommes arrêtés à Paris plus qu’il n’était nécessaire. Malgré quelques
instants d’un éclat passager aux derniers jours de l’Empire, Paris, il faut l’avouer,
est toujours resté, même alors, à l’arrière-plan. Mais comment résister à l’attrait
1 Misopogon, 4.