La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

etrancher. Mais elle effaça les traces du désastre et, rebâtie à la romaine, elle
resta, par droit d’ancienneté, le centre et le cœur de la cité. Le nom lui en est
demeuré. On y pénétrait par un pont de bois, dans l’axe de la rue Saint-Jacques,
et l’on passait tout d’abord sous un arc de triomphe dont les fragments
luxueusement décorés ont été retrouvés les uns au nord de l’île, sous l’ancienne
église Saint-Landry, les autres au sud, sous l’Hôtel-Dieu. On se trouvait alors sur
le Forum, actuellement le parvis Notre-Dame. Il resta au Moyen âge le marché
aux grains, et il était encor„ bordé de boutiques romaines quand Childebert Ier
éleva à cité la basilique que devait remplacer, six cents ans plus tard, la
glorieuse église de Maurice de Sully. A l’ouest du Forum, à l’autre pointe de l’île,
dans les alentours de la Sainte-Chapelle, des fouilles, pratiquées en 1847, ont
mis au jour les débris d’un bâtiment considérable, d’un véritable palais, des
morceaux d’architecture et de sculpture, des murs enduits de peintures. Ce
qu’était cet édifice à l’époque romaine, on ne saurait le dire avec certitude. Il y a
apparence qu’il était réservé aux hôtes princiers de passage à Lutèce, et cette
hypothèse est confirmée par la destination qu’il reçut ultérieurement. Il fut en
effet, après la chute de l’Empire, comme le berceau de notre monarchie. Les rois
de la première et de la deuxième race y habitèrent fréquemment depuis Clovis.
Les Capétiens y fixèrent leur résidence. Saint Louis le fit démolir pour installer à
sa place la vaste demeure où Philippe le Bel admit à ses côtés le Parlement, et
que Charles V lui abandonna pour se transporter lui-même au Louvre.
Un deuxième pont de bois, faisant suite au premier, conduisait sur la rive droite.
Ici, après quelques pas à travers le faubourg, on débouchait en pleine campagne.
Le regard n’embrassait plus que des espaces marécageux, de longues chaussées
avec la file de leurs tombeaux, l’aqueduc de Passy, et, à l’horizon, les temples de
Mercure et de Mars sur le mons Martis, Montmartre.
[PARIS AU IIIe ET AU IVe SIÈCLES] On doit placer dans le courant du deuxième
siècle la construction des Thermes et de l’amphithéâtre, et par conséquent les
grands progrès de Paris. Comme les autres villes gauloises, il s’était épanoui
librement, au sein d’une paix profonde, à peine troublée à de longs intervalles
par les clameurs lointaines des Barbares et leurs assauts impuissants contre la
frontière. Il se trouva, comme elles, sans défense quand, pour la première fois,
la digue rompue laissa le flot se répandre à l’intérieur du pays. Après les
Barbares, ou plutôt en même temps, ce fut la révolte des Bagaudes. Elle
concentra ses derniers efforts dans la presqu’île de Saint-Maur. Ce que furent,
sur le territoire parisien, les ravages de ce double ennemi, on n’a pas de peine à
se le figurer. Il suffit de se rappeler ce qui se passait à la même époque à peu
prés partout. L’avènement de la deuxième dynastie Flavienne ouvrit, pour toute
la Gaule, des jours meilleurs. Ce fut pour Paris le vrai point de départ de sa
fortune. On ne sait si Constance Chlore s’y établit, mais on a vu que Julien s’y
fixa de préférence et choisit pour sa demeure le palais des Thermes. La
description qu’il donne de la ville vaut la peine d’être citée : J’étais, dit-il, en
quartier d’hiver dans ma chère Lutèce : c’est ainsi que les Celtes appellent la
petite ville des Parisiens. Elle est située sur le fleuve qui l’enveloppe de toutes
parts. On y accède de chaque rive par un pont en bois. Le volume du fleuve varie
peu ; il est presque toujours le même en toute saison. L’eau qu’il fournit est
agréable à la vue et excellente à boire. L’hiver est tempéré, ce qu’on attribue au
voisinage de l’Océan et aux vapeurs tièdes qu’il envoie, car il parait que l’eau de
mer est plus chaude que l’eau douce. Il pousse sur ce sol de bonnes vignes et
même des figuiers qu’on prend soin de revêtir de paille et de tout autre objet les
préservant des injures de l’air. Julien ajoute que cette année l’hiver était plus