La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

menace des Barbares. Quand s’opéra le morcellement des provinces d’Auguste,
elle devint le chef-lieu de la quatrième Lyonnaise, la Lyonnaise des Sénons. Elle
se trouva être par ce fait la métropole de Paris, et l’on sait qu’elle a maintenu
fort longtemps, dans la hiérarchie ecclésiastique, cette antique primauté.
[PARIS. LES AUTELS DE NOTRE-DAME] La capitale des Parisii, la ville de Lucotecia,
dont le nom latinisé a donné Lutetia (Lutèce), ne commence à faire parler d’elle
que vers les derniers jours de l’Empire. Illustrée un instant, pendant les guerres
de l’indépendance, par les assises qu’y tint César, et surtout par la bataille qui se
livra à ses portes, entre le plus habile des lieutenants du proconsul et le héros
aulerque, le vieux Camulogène, elle rentre dans l’obscurité pour une durée de
plus de trois siècles. Elle grandit pourtant dans cet intervalle. Elle subit même
des vicissitudes que son sol, à défaut d’autres documents, pourra nous raconter.
Nous l’avons trouvée, avant la conquête, confinée dans son île. C’est là, sous le
chœur de Notre-Dame, qu’on a déterré les autels érigés au temps de Tibère par
la confrérie des bateliers ou Nautes. Singulier hasard qui place, sous les
fondations de cette cathédrale, le plus ancien monument de l’histoire parisienne
et nous fait lire, dès la première page, le nom de cette corporation fameuse qui
donna à la ville son emblème et le germe de ses institutions municipales. Car il
n’est pas interdit de reconnaître dans la Hanse du Moyen âge, dans les
mercatores aquae Parisiaci de Louis le Gros et de Louis VII, les héritiers plus ou
moins directs des nautes de Tibère. Et c’est leur chef qui reçut, vers le milieu du
XIIIe siècle, le titre de prévôt des marchands porté par Étienne Marcel. Paris
devait donc, dès son origine, à sa situation sur le confluent d’un vaste réseau
fluvial les éléments essentiels de son activité.
[LA RIVE GAUCHE] Il débordait dès lors au delà de ses premières limites, il passait
le fleuve, tournant le dos à la rive droite, à ces plaines immergées dont le
quartier du Marais évoque le souvenir, attiré plutôt vers les pentes verdoyantes
qui, de l’autre côté, s’inclinent doucement sur la Seine et dont le point culminant,
la montagne Sainte-Geneviève, l’ancien mont Lucoticius, devint le noyau d’une
ville nouvelle ou, pour mieux dire, d’une sorte de faubourg moitié ville, moitié
campagne. Le voyageur venant du Sud arrivait par la route d’Orléans, devenue
depuis la rue Saint-Jacques et restée sous ce nom, pendant bien des siècles, la
grande artère de la rive gauche. Il laissait en arrière les arcades de l’aqueduc
d’Arcueil, il dépassait le cimetière exhumé en 1873 rue Nicole et il avait en face
de lui les Thermes, magnifique édifice construit sur l’initiative ou avec le
concours des nautes. C’est leur signature en effet, ce sont leurs armoiries, les
armoiries de Paris, qui s’étalent encore aujourd’hui en haut de la grande salle,
dans ces proues de navires sculptées aux angles des voûtes. A droite, sur le
versant oriental de la colline, il apercevait l’amphithéâtre, dont les gradins ont
été déblayés, en 1869, lors du percement de la rue Monge et qui représente,
avec les Thermes, le seul monument à peu près debout du Paris romain. Il était
d’ailleurs de dimensions médiocres, très inférieur aux arènes, non seulement de
Nîmes et d’Arles, mais de Saintes et de Poitiers. D’autres édifices se montraient
çà et là dont les travaux de voirie ont fait découvrir, à diverses époques, les
substructions : le cirque sur l’emplacement de la halle aux vins, le théâtre à la
hauteur du lycée Saint-Louis, une somptueuse villa dans les jardins du
Luxembourg.
[L’ÎLE] Le développement de la nouvelle ville ne fit pas tort à Lutèce. La petite
bourgade celtique avait beaucoup souffert dans la lutta désespérée soutenue par
Camulogène. Le chef gaulois y avait mis le feu pour empêcher l’ennemi de s’y