La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Lot, qui comptent, les trois derniers surtout, parmi les moins peuplés et les
moins riches de la France. Il est probable qu’il en était de même dans l’antiquité.
Ce qui tend à le faire croire, indépendamment des conditions géographiques qui
ne changent pas, c’est la pénurie à peu prés générale en fait de découvertes
épigraphiques. Il ne faudrait pourtant pas s’exagérer cette infériorité, encore
moins se figurer ce pays comme étranger aux transformations accomplies dans
le reste de la Gaule. Ici, comme ailleurs, la noblesse s’était ralliée. Un
descendant de Luctérius était devenu prêtre de Rome et d’Auguste, à l’autel de
Lyon. Sa statue se dressait à Cahors, dans le même pays où son aïeul avait
dirigé les derniers efforts des champions de l’indépendance. Dans le village de
Lanuéjols (Lozère) subsiste un tombeau qui, par les dimensions et l’élégance, fait
penser aux plus beaux de Trion. Il ne dénote pas seulement, chez celui qui le fit
construire, des habitudes toutes romaines. Il suppose la fortune, et par lui-même
et par les bâtiments dont nous constatons qu’il était entouré. Si ce monument
était le seul de son espèce il ne prouverait peut-être pas grand’chose, mais il y
en avait d’autres, témoin les inscriptions funéraires en très grandes lettres que
nous rencontrons en divers endroits et qui ne peuvent provenir que de tombeaux
construits dans les mêmes proportions. Ces cités n’étaient pas d’ailleurs sans
ressources ni sans activité. Cahors avait ses fabriques de toile pour voiles à
navire et objets de literie. Les Gabales et les Rutènes avaient leurs mines
d’argent. Les Vellaves leurs mines de fer qui ont encore une certaine importance.
Les brebis qui n’ont cessé de fréquenter les Causses fournissaient déjà un
fromage renommé.
[PÉRIGUEUX] Les Pétrucoriens avaient fait comme tant d’autres peuples gaulois.
Ils avaient abandonné leur oppidum, au sommet du coteau escarpé
d’Ecornebœuf, sur la rive gauche de l’Isle, pour installer dans une situation plus
heureuse, sur la rive droite de la rivière, la ville gallo-romaine de Vesuna. Elle
occupait sur l’emplacement de Périgueux une superficie à peu près équivalente à
celle de la ville moderne. Les inscriptions mentionnent ses thermes, ses temples,
ses deux basiliques. Les ruines de son amphithéâtre sont restées longtemps
debout. Plus tard, vers la fin du IIIe siècle, elle dut se resserrer, sous l’empire
des mêmes nécessités, des mêmes terreurs qui, à cette époque, mesurèrent si
étroitement l’air et l’espace à la plupart des villes de la Gaule. Elle s’enferma
alors dans le quartier qui, par une tradition dont on pourrait mentionner plus
d’un exemple, a conservé le nom de Cité. Elle se blottit à l’ombre des murailles
dont nous pouvons suivre le tracé et contempler les puissantes assises. C’est là
que se voit ou se voyait, avant qu’on ne l’eût à peu près détruit, l’amphithéâtre
enclavé dans l’enceinte dont il augmentait la force défensive par sa masse. Pas
plus qu’à Bordeaux, les restes de la ville antique ne sont circonscrits dans ces
limites. C’est au dehors que surgit cette énorme tour éventrée et lézardée dans
laquelle on a cru reconnaître, à tort ou à raison, la cella de quelque temple
disparu.
[LIMOGES. POITIERS. SANSAY] Les Pétrucoriens avaient pour voisins les Lémovices
dont le chef lieu Augustoritum (Limoges), plus important de nos jours que
Périgueux, ne paraît pas avoir eu la même supériorité dans le passé. Il est en
tout cas beaucoup plus pauvre en souvenirs et ne saurait nous retenir bien
longtemps. Une cité plus considérable, la plus vaste de l’Ouest, était celle des
Pictons. Poitiers (Limonum), qui vient après Clermont dans l’énumération
d’Ammien Marcellin, occupait donc le quatrième rang parmi les villes
aquitaniques. De ses édifices il reste peu de chose. L’amphithéâtre subsistait en