La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Massaliotes y arrivèrent par la vallée de l’Aude et, à leur suite, les négociants de
Narbonne. Dés Auguste et Tibère bon nombre de Bordelais avaient reçu le droit
de cité. Mais c’est Claude qui imprima le grand élan à la fortune de Bordeaux en
ouvrant, par la conquête de la Bretagne, un plus large champ à ses opérations
commerciales. De tout temps les habitants de ce littoral avaient tourné leurs
regards vers la grande Ils océanique. C’était pour s’embarquer dans cette
direction que les Massaliotes affluaient sur les bords de la Gironde. Les
expéditions de Plautius et de ses successeurs eurent pour effet de rendre ces
relations plus Ares, plus étendues et plus fructueuses. Ainsi, dès les premières
pages de l’histoire de cette ville, nous trouvons mentionnés ces rapports avec
l’Angleterre qui ont fait sa richesse au Moyen âge et qui sont encore de nos jours
un des éléments essentiels de sa prospérité.
[BORDEAUX AU IIIe SIÈCLE] Si Bordeaux était déjà au premier et au deuxième
siècle le principal marché du Sud-Ouest, il s’en faut néanmoins qu’il eût atteint
dès lors tout son développement. Les seuls édifices qu’on y puisse signaler pour
cette époque sont des thermes, un aqueduc, des fontaines. C’étaient les
premiers réclamés par les exigences de la vie romaine, et il est vraisemblable
qu’il y en avait d’autres. Toutefois la grande période de l’activité monumentale
ne s’ouvre qu’au siècle suivant. Alors s’éleva ce temple de Tutelle dont les
superbes colonnes, les Piliers, ont été détruits tout entiers par les démolisseurs
du XVIIe siècle, si bien qu’il n’en reste que des représentations plus ou moins
exactes. L’architecture des Sévères s’y étalait dans toute sa magnificence, avec
cette décoration un peu lourde, ce luxe d’ornements qui sont un signe de
décadence. L’amphithéâtre, improprement appelé palais de Gallien, était conçu
dans le même style. Il a subi d’ailleurs, ou à peu près, le même désastre, et bien
qu’un peu mieux épargné par le vandalisme local, c’est encore par des
descriptions et des dessins qu’il faut essayer de s’en faire une idée. Bordeaux
était alors une fort belle ville, beaucoup moins peuplée et moins vaste
qu’aujourd’hui, mais on a déjà vu qu’il ne faut pas s’attendre à trouver en Gaule
quelque chose d’analogue à nos grands centres modernes. A en juger par sa
superficie et les dimensions de son amphithéâtre, moindres d’ailleurs que celles
des mêmes monuments à Nîmes et à Arles, il pouvait contenir soixante mille
habitants. Il s’étendait, comme à présent, sur la rive gauche de la Garonne, mais
il s’écartait du fleuve avec lequel son port communiquait par un canal. Un bassin
paraissait plus sûr pour les frêles navires de ce temps.
[BORDEAUX AU IVe SIÈCLE] L’histoire de Bordeaux est coupée en deux par les
invasions qui désolèrent la Gaule dans la seconde moitié du troisième siècle. La
ville sortit de cette crise profondément transformée. Elle s’était épanouie sans
contrainte, sans contours arrêtés, poussant dans toutes les directions, en pleine
campagne, ses rues, ses maisons, ses villas, ses tombeaux. Elle dut maintenant,
conformément au système de défense arrêté pour la Gaule entière, s’enfermer
derrière les hautes et sombres murailles où elle étouffa plus de quatorze cents
ans, jusqu’au jour où l’intelligente initiative de Tourny, sous Louis XV et Louis
XVI, abattit cette prison et lui rendit l’air et la liberté. Ce Bordeaux nouveau,
dans son enceinte rectangulaire, avec ses rues étroites tirées au cordeau, n’était
pas seulement moins vaste, moins peuplé que l’ancien, il était certainement
moins agréable, et aussi moins riche. Il n’est pas probable qu’il soit redevenu le
siège d’un très grand mouvement commercial, mais en revanche il dut comme
un regain de jeunesse et de célébrité à son amour pour les lettres, à l’éclat de
son école, de son Université, à l’illustration de ses professeurs et de ses