La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

eculé dans le Midi jusqu’à Arles. Trèves et Arles étaient devenus les deux pôles,
les deux centres d’attraction de la Gaule Entre ces deux villes, Lyon ne pouvait
plus aspirer qu’au second rang. Son grand rôle était fini.
III. — LES TROIS PROVINCES. L’AQUITAINE1.
[ASPECT GÉNÉRAL DES TROIS PROVINCES] LA Gaule des trois Provinces où nous
entrons maintenant nous offre, à beaucoup d’égards, un spectacle nouveau. Ce
n’est plus la Gaule toute romaine du Sud-Est. Conquise en dernier lieu et plus
distante du foyer de la civilisation, elle s’est montrée plus fidèle aux traditions et
aux mœurs nationales. La colonisation y a été nulle, le contingent italien très
faible et c’est le pur sang gaulois qui coule dans les veines des habitants. Si nulle
part il n’y a eu opposition systématique à l’influence de Rome, si l’ascendant
d’une culture supérieure s’est imposé ici comme partout, on sent pourtant que
l’action exercée a été moins énergique, moins étendue, moins profonde. Les
inscriptions, les monuments ne sortent pas du sol, dans les moindres villages, au
premier coup de pioche. Les découvertes archéologiques se concentrent en
général dans les villes. L’épigraphie est moins correcte, et surtout les noms
celtiques y sont plus nombreux et les règles de l’onomastique latine moins
observées. Les dieux, sous le déguisement étranger dont ils sont affublés,
laissent percer plus volontiers les traits de leur physionomie propre. Les œuvres
d’art, moins soumises à l’empire de la mythologie classique, attestent que la
connaissance en est moins répandue, moins familière.
[L’AQUITAINE] L’Aquitaine est, des trois Provinces, celle qui rappelle le mieux la
Narbonnaise. Elle lui ressemble par l’agrément de son climat, la fertilité de son
sol, la splendeur de ses villes. En arrière de la zone où se déchaînaient les
guerres civiles et les invasions, elle resta jusqu’à la fin une des contrées les plus
florissantes de l’Empire. En plein Ve siècle, quand déjà le nord de la Gaule est
aux mains des Barbares, Salvien reproche à ces populations leurs richesses et
leur mollesse. Mais en même temps il est sous le charme. L’Aquitaine s’étale à
ses yeux tout entrelacée de vignes, fleurie de prés, émaillée de cultures,
regorgeant de fruits, récréée par ses bois, rafraîchie par ses eaux, sillonnée de
fleuves, hérissée de moissons. Voyez-la et dites si les maîtres de ce domaine ne
semblent pas détenir, au lieu d’un morceau de la terre, une image du paradis ?2
[L’AQUITAINE IBÉRIQUE. LES PYRÉNÉES] Il faut mettre à part la vieille Aquitaine,
l’Aquitaine ibérique, où se défendait contre l’influence romaine la race
indomptable qui avait résisté victorieusement à la pression des Celtes. Ce qui
caractérise d’une manière générale l’épigraphie de cette contrée, c’est-à-dire de
notre Gascogne, c’est d’abord l’absence à peu près complète de noms celtiques
et, en second lieu, la masse des noms ibères à côté des noms romains. La
proportion des uns aux autres varie d’ailleurs suivant les régions, ce qui nous
permet de mesurer le degré de pénétration de l’élément étranger au sein de
cette nationalité réfractaire. Les vallées des Pyrénées n’étaient que faiblement
entamées. Sans doute elles étaient dès cette époque renommées pour la vertu
de leurs eaux. Strabon, sous le règne de Tibère, signale déjà la station de Luchon
1 OUVRAGES À CONSULTER : Hirschfeld, Aquitanien in der Römerzeit et Die Häduer and Arverner unter
römischer Herrschaft, Sitzungsberichte de l’Acad. de Berlin, 1896 et 1897. Jullian, Inscriptions romaines de
Bordeaux, 1887-1890. Monceaux, Le grand Temple du Puy-de-Dôme, Revue historique, 1888. Pour les autres
monographies, voir les Notices du Corpus, XIII.
2 De gubernatione dei, VII, 8.