La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

s’appuyer au rocher de Pierre Seize et au quartier dit de la Quarantaine. Il
coupait, au point où ils commencent à se perdre dans la campagne, les
faubourgs de Saint-Irénée et de Saint-Just. Dans cet espace étaient accumulés,
entre les rues populeuses, grimpantes et étroites, tous les édifices officiels. Le
temps a fait table rase de ces constructions. Par un contraste singulier, la
capitale des Gaules est, parmi toutes nos villes romaines, une de celles qui ont
conservé de cette période de notre histoire les vestiges les moins apparents. Si
les inscriptions ont été retirées en quantité énorme des entrailles du sol et du lit
des rivières, si les galeries du palais des Arts en regorgent à en déborder, en
revanche les ruines monumentales sont presque entièrement absentes. Les plus
importantes, ou pour mieux dire les seules, ont été jusqu’en ces derniers temps
les ruines des aqueducs. Ils étaient, rien que pour desservir la ville haute, au
nombre de quatre parmi lesquels celui du Pilat développe une ligne d’arceaux
non moins étendue et grandiose qu’à Fréjus. A ces débris sont venus s’ajouter
les tombeaux dont nous avons parlé tout à l’heure et qui forment présentement
la décoration de la place de Choulans, où ils ont été transportés pièce par pièce.
C’est tout ce qui évoque aux yeux du promeneur l’image du vieux Lugdunum.
L’archéologue, habitué à se guider sur des indices cachés, peut restituer, du
moins dans une certaine mesure, la topographie de la ville. Au centre un mur de
soutènement supporte la terrasse où s’allongeait le Forum. Il existait encore au
temps de Louis le Débonnaire et s’appelait alors le vieux Forum, Forum vetus,
d’où les noms de Forviel, Forvièdre et Fourvière. Plus bas, sous les bâtiments de
l’hospice de l’Antiquaille, se dérobent de vastes substructions. Les fûts de
colonne, les fragments de marbre, de jaspe, de porphyre qu’on a recueillis dans
ces décombres il y a plus de deux siècles, dénotent l’emplacement d’une
demeure somptueuse, où l’on a pu reconnaître le palais impérial, résidence des
empereurs, toutes les fois qu’ils étaient de passage à Lyon, ce qui arrivait
fréquemment. Il s’élevait au milieu de beaux jardins et faisait partie d’un groupe
comprenant l’hôtel de la Monnaie, la caserne de la dix-septième cohorte urbaine,
le tribunal du gouverneur ou praetorium, et au-dessous, dans les fondations, la
prison. C’est dans ce sombre réduit que furent détenus, avant le sup-. place, les
confesseurs de la foi, en l’an 177 après J.-C.1 Des fouilles récentes ont mis au
jour la courbe de l’amphithéâtre où vint se dénouer ce drame, fameux entre tous
dans les annales du christianisme naissant.
[LA VILLE BASSE] La colline de Fourvière doit peut-être à ce souvenir le caractère
original qu’elle a pris par la suite et gardé. C’est la cité sainte des dévots
lyonnais, occupée en majeure partie par des couvents et dominée par le
sanctuaire consacré à la Vierge. Le Lyon actif, vivant, est descendu par les
pentes rapides du quartier Saint-Jean. Il s’est étalé dans la presqu’île formée par
le rapprochement de la Saône et du Rhône. Il s’est avancé, au delà du fleuve,
dans la plaine dauphinoise. Ce mouvement avait commencé déjà dans l’antiquité.
Il était fatal. Lyon fut, dès le principe, un grand centre commercial, un
gigantesque entrepôt où venaient affluer toute l’importation et toute l’exportation
de la Gaule. Le va-et-vient du trafic y attirait une foule d’étrangers dont
beaucoup devenaient des résidents. Ce n’étaient pas seulement des Gaulois de
tous les coins de la Gaule, des Italiens, des Espagnols. C’étaient aussi et en très
grand nombre des Grecs, des Syriens. De là viennent les traits qui distinguent
spécialement l’église lyonnaise. Nulle autre ne porte au même degré l’empreinte
hellénique, nulle ne fut plus ouverte aux sectes orientales et à leurs rêveries
1 Contesté par Steyert, ouvr. cité, p. 411.