La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

détachée. Il reparaît deux siècles et demi plus tard sur celles que fit frapper
Albinus, lorsqu’il gouverna de Lyon la Gaule, la Bretagne et l’Espagne.
L’interprétation du nom de Lugudunum par un thème lugu signifiant corbeau
paraît donc avoir été admise par les anciens. Pour concilier cette explication avec
la précédente, il faudrait établir entre l’oiseau symbolique des Lyonnais et les
emblèmes du dieu Lug une relation qui n’est pas encore démontrée.
On a remarqué que le corbeau, que les anciens considéraient comme doué de
l’instinct de prédiction, est fréquemment associé, sur leurs monuments, à la
corne d’abondance, ce qui voudrait dire prédiction d’abondance, dans le langage
figuré dont ils étaient coutumiers. De cette liaison d’idées serait venue, pour la
colonie fondée sur la colline des corbeaux, le nom de Colonia Copia Lugudunensis
(copia : abondance), un nom dont nous avons sur nos médaillons en terre cuite la
traduction plastique, car c’est avec la corne d’abondance que le génie de Lyon y
est représenté. Plus tard elle ajouta à ce nom l’épithète de Claudia, comme un
hommage à l’empereur Claude, qui était né dans ses murs et dont elle éprouva,
de diverses manières, la bienveillance.
[CROISSANCE RAPIDE DE LYON] La croissance de Lyon fut comme instantanée. La
ville surgit du premier coup, égale par son importance aux destinées qui lui
étaient faites. On en peut juger par un ensemble de monuments qui offrent
précisément cet intérêt de la faire revivre dans son plus lointain passé. C’est une
suite de tombeaux exhumés, il y a une dizaine d’années, le long de l’ancienne
voie d’Aquitaine et de la rue actuelle de Trion. Par la disposition architecturale,
par les caractères épigraphiques, ils appartiennent sans conteste à l’époque
d’Auguste. On ne saurait mieux les comparer qu’à un autre monument de même
espèce et de même date, le mausolée des Jules, à Saint-Rémy. La ressemblance,
il est vrai, ne frappe pas au premier abord. Il faut, pour s’en rendre compte,
redresser sur leur base ces édifices écroulés. Mais les débris épars autour
fournissent les éléments de cette restauration. On revoit alors les deux étages
superposés avec la lanterne qui les couronne. Telles étaient les sépultures où
dormaient les premiers Lyonnais, les colons expulsés de Vienne, ou leurs fils ou
ceux qui s’étaient associés à leur fortune. On comprend à ce spectacle ce que
nous dit Strabon quand il nous apprend, dès le début du règne de Tibère, que
Lyon était, après Narbonne, la ville la plus considérable, la plus peuplée de la
Gaule. Sans doute elle n’a jamais approché des grandes métropoles de l’Orient,
Alexandrie ou Antioche. L’Occident romain, tout neuf à la vie urbaine, n’a pas
connu ces fourmilières propres aux pays anciennement civilisés. Ce qu’était la
population du Lyon antique, il est impossible de le calculer, toute statistique
positive faisant défaut. On voit seulement qu’elle devait être de beaucoup
inférieure à celle du Lyon moderne, car elle couvrait une superficie bien moindre.
Mais une ville ne vaut pas seulement par le nombre de ses habitants, et ce
nombre lui-même n’a qu’une valeur relative, par comparaison avec les autres
centres situés dans la même région.
C’est après le règne de Néron, après le terrible incendie qui dévora la ville en l’an
65 et d’où elle se releva plus belle et plus prospère qu’auparavant, qu’il faut
contempler ce qu’on peut appeler dès lors l’agglomération lyonnaise. Car elle se
composait de deux ou même de trois villes dont chacune avait un aspect
différent.
[LA VILLE HAUTE] La première en date, demeurée aussi la principale, s’élevait sur
le coteau que sa force défensive avait désigné au choix du fondateur. Le rempart
qui l’enveloppait décrivait un demi-cercle dont les deux extrémités venaient