La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

prononcés pour Vindex et Galba. Les Lyonnais, après être restés fidèles à Néron,
s’étaient ralliés à Vitellius. L’occasion leur parut bonne pour en finir avec la cité
rivale. Vienne, désignée comme une proie aux soldats de Valens, n’échappa à la
destruction que moyennant rançon. Pour effacer les traces de ce long
antagonisme, il ne fallut rien moins que le calme dont jouit l’Empire sous le
gouvernement des Antonins.
[SITUATION DE LYON] Plancus vécut assez pour voir grandir le germe déposé par
ses mains. Il ne manqua pas de rappeler ce souvenir, comme un titre d’honneur,
sur le somptueux tombeau qu’il se fit ériger à Gaète. Cet habile homme, au
terme de sa carrière, après tant de traverses, d’intrigues et de succès, se
doutait-il que là était l’œuvre capitale de sa vie, la seule féconde et par où son
nom méritât de durer ? Il put se flatter tout au moins d’avoir été en ce jour
mémorable heureusement inspiré. En assignant aux fugitifs l’emplacement où ils
devaient fixer leur demeure, il se montra le digne élève de César et, par avance,
le digne collaborateur d’Auguste. Il n’est pas un voyageur qui, s’arrêtant à Lyon,
n’ait admiré, du haut du coteau de Fourvière, le magnifique panorama dont les
aspects variés se déroulent en tout sens devant lui. Cet observatoire merveilleux
offrait aux Romains d’autres attraits que le plaisir des yeux. Dans ce plateau,
d’une altitude médiocre, ils avaient reconnu, nous dit Strabon, le réduit central,
l’acropole de la Gaule. Aujourd’hui encore ce sont les avantages de sa situation
géographique qui maintiennent à Lyon son importance. Qu’on se représente donc
ce qu’ils devaient être dans un temps où les Pyrénées d’une part, les Alpes de
l’autre se dressaient entre les deux portions de notre continent, presque sans
routes, comme un mur percé çà et là de rares et étroites fissures. La vallée du
Rhône et de la Saône, prolongée à droite par celle du Rhin, à gauche par celle de
la Seine, était alors la seule voie ouverte pour passer du Midi dans le Nord, et
elle n’a pas cessé d’être la plus fréquentée dans notre siècle. Lyon, placé à michemin
de cette immense avenue, tenait la clef de ce monde mystérieux où
Rome commençait seulement à s’étendre par là force de ses armes et de ses
idées. Pour des conquérants venus des bords de la Méditerranée et maîtres déjà
des contrées qu’elle baigne, la capitale de la Gaule ne pouvait être ailleurs.
Rejetée plus au Nord, sur les rives de la Seine ou de la Loire, elle eût été comme
perdue dans la barbarie ambiante. Appuyée sur la Narbonnaise, elle n’en tirait
pas seulement sa sécurité et ses moyens d’action, elle formait le trait d’union
entre cette province et les trois autres, elle recueillait à ce foyer les rayons
qu’elle devait disperser à son tour dans toutes les directions, par toutes les
routes dont elle commandait l’accès.
[LE NOM DE LYON] L’endroit choisi par Plancus était-il habité antérieurement ? Il
est permis de le supposer. On s’explique mieux par ce fait le nom gaulois de
Lugudunum, par abréviation Lugdunum, attribué à la ville romaine. L’étymologie
de ce nom, très répandu d’ailleurs dans la toponymie celtique, a donné lieu à
diverses hypothèses, dont les plus connues sont les deux suivantes : colline de
Lug ou de Mercure, et colline des Corbeaux. La première a été suggérée aux
savants modernes par l’identification du dieu irlandais Lug avec le Mercure
gaulois. La deuxième, qui nous est donnée dans un petit traité faussement
rapporté à Plutarque, peut invoquer aussi le témoignage des monuments. Il
existe en effet quelques médaillons en terre cuite représentant la fondation de
Lyon. D’un côté le génie de la colonie, en face le fondateur lui tendant d’une
main la charte de fondation, de l’autre une poignée d’épis, en signe de
prospérité. Dans le bas, entre les deux, un corbeau. Le même oiseau se retrouve
sur les monnaies des Ségusiaves, du territoire desquels la cité lyonnaise fut