La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

dotée d’un territoire aussi vaste, mais, tandis que le territoire arlésien se trouva
écorné aussitôt par la création de colonies moins importantes formées à ses
dépens, celui de Vienne demeura intact jusque vers la fin du me siècle. Il
couvrait la superficie de l’ancien pays des Allobroges et se composait, pour s’en
tenir à cette indication sommaire, de tout l’espace compris entre l’Isère, les Alpes
et le Rhône. Il traversait ce fleuve entre Lyon et Tournon et allait de ce côté
jusqu’au pied des Cévennes. Il se divisait ainsi en diverses zones, productives
chacune à sa manière, en haut les forêts et les pâturages alpestres, en bas la
plaine dauphinoise avec ses champs de blé, en face les vignobles de la Côte
Rôtie.
Il faut signaler, parmi les villes ressortissant de la cité viennoise, Aoste (Vicus
Augustus) qui n’est plus qu’un village, Annecy, dont le nom antique n’est pas
connu, mais qui parait avoir eu un grand nombre d’édifices publics et même un
amphithéâtre, Aix (Vicus Aquensis), déjà renommé pour la vertu de ses eaux.
L’aristocratie locale y était fort opulente, témoin le luxe déployé dans le tombeau
de la famille des Campani. Grenoble ne fut aussi, pendant longtemps, qu’un
simple vicus, sous le nom de Cularo auquel Gratien substitua, vers la fin du IVe
siècle, le nom de Gratianopolie. Cent ans plus tôt, Dioclétien et Maximien,
séduits par la position de cette ville, à l’issue des vallées de l’Isère, de la
Romanche et du Drac, l’avaient agrandie et pourvue d’une enceinte avec deux
portes monumentales dont l’une, la porte Jovia, subsista jusqu’en 1591, et dont
l’autre, la porte Herculea, n’a été entièrement détruite qu’au commencement de
ce siècle. Nous ne savons si c’est alors (286-292) ou plus tard, sous Gratien (375-
383), que Grenoble fut élevé au rang de cité. La même mesure fut prise, on
ignore aussi à quelle date, en faveur de Genava (Genève), le plus important,
après Grenoble, des vici viennois.
[NÎMES] Vienne recouvra d’assez bonne heure le droit de cité complet qu’elle
avait eu primitivement et perdu presque aussitôt. Elle fut érigée en colonie
romaine sous Caligula. La même faveur se fit attendre plus longtemps pour
Nemausus (Nîmes), l’autre grande colonie latine après Vienne et qui, très
vraisemblablement, fut maintenue à ce rang jusqu’à l’époque des Antonins où
elle atteignit, ainsi qu’on l’a vu plus haut, le maximum de sa prospérité. Elle
avait été fondée après Actium, avec des Grecs Égyptiens faisant partie de
l’armée d’Antoine, d’où le palmier et le crocodile qui figurent sur ses monnaies et
qui, de nos jours encore, sont représentés sur son écusson.
[MONUMENTS] Nîmes fut, dès le début, l’objet de la bienveillance impériale, ce qui
lui valut d’échanger tout de suite contre le titre de colonie Auguste celui de
colonie Julienne qu’elle dut recevoir d’abord et qu’elle porta très peu de temps.
Le fils adoptif, l’héritier présomptif de l’Empereur, C. Julius César, accepta d’être
son patron. Lorsqu’il fut nommé consul, en l’an 1 de notre ère, elle lui consacra,
ainsi qu’à son frère Lucius, alors désigné pour le consulat, le temple célèbre
connu sous le nom de Maison Carrée. C’est un édifice parfaitement conservé,
aussi remarquable par l’harmonie de l’ensemble que par la finesse du détail. Un
autre monument qui remonte à la même date, et même un peu plus haut, c’est
la porte d’un grand style, élégant et sévère, qu’Auguste fit élever en 16 av. J.-C.,
en même temps que l’enceinte. Il n’est pas possible d’assigner une date précise
à la construction de l’amphithéâtre, bien que certains indices nous engagent à la
reculer après Domitien et peut-être jusque dans le courant du ne siècle. Il
pouvait contenir à peu près vingt mille spectateurs et tout un quartier s’est logé
jadis dans ses vastes flancs. Au pied du mont Cavalier, sur l’emplacement d’une
promenade qui est encore le coin le plus agréable de la ville, se groupaient les