La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[SES MONUMENTS] L’antique et illustre colonie de Fréjus est aujourd’hui une
simple bourgade. La route dont elle commandait l’entrée a perdu son importance
et n’est plus qu’un sentier de traverse. Mais les ruines où les maisons modernes
sont blotties, et dont elles n’occupent qu’une très faible superficie, redisent la
grandeur du Toulon gallo-romain. Ville militaire avant tout, Fréjus n’a guère
laissé, en fait d’inscriptions, que des épitaphes de soldats. De même, les mieux
conservés de ses édifices sont ceux qui font ressortir l’aspect guerrier de sa
physionomie. Non que les monuments d’autre sorte y fissent défaut. Le théâtre,
l’amphithéâtre ne sont pas inférieurs pour les proportions à ceux d’Arles et de
Nîmes. L’aqueduc rappelle les lignes qui se profilent, avec tant de majesté, sur
l’horizon de la campagne romaine. Du portique qui se développait sur les quais,
un arceau reste debout qui doit aux ornements dont il étincelait jadis le nom de
Porte dorée. Rien de tout cela pourtant ne vaut pour l’intérêt les remparts. Ils
s’élèvent à une hauteur de neuf mètres, absolument intacts par endroits, avec
les deux citadelles qui les flanquaient à l’Est et à l’Ouest, avec les magasins de
vivres et d’équipement ménagés, comme des casemates, sous le sol. Le port
était un des plus spacieux de la Méditerranée, plus vaste que celui de Marseille, à
peine moins que celui d’Ostie. Il était défendu par le mur d’enceinte et abrité par
un môle dont les assises reposent depuis longtemps à sec. Le travail des
hommes avait amené la mer dans ce bassin. Leur négligence a rendu à la terre
ferme l’espace conquis par les flots. L’envasement a dû commencer après la
dissolution de la flotte. La pacification définitive de la Gaule explique cette
mesure, qui fut prise vraisemblablement vers la fin de ne siècle. Elle amena pour
Fréjus un déclin aussi rapide que la période ascendante avait été courte et
brillante.
[ARLES] Un troisième port créé ou plutôt développé par César, ce fut Arles. Le
delta rhodanien, dont cette ville occupe le sommet, a beaucoup changé depuis
les temps antiques. Les digues qu’on a imaginé de construire, dès le XIIIe ou le
XIIe siècle, peut-être plus tôt, pour défendre la Camargue contre les
débordements du fleuve, n’ont eu d’autre effet que de transformer en un désert
insalubre un pays qui avait été autrefois habité et fertile. Marius lui facilita les
communications avec la mer par le chenal qu’il fit creuser à ses soldats en
partant du golfe de Foz, un nom qui rappelle encore le souvenir des Fosses
Mariennes. Ce travail, exécuté pour la guerre et destiné uniquement à procurer
le ravitaillement de l’armée qui allait combattre les Teutons, fut fécond pour la
paix. Arles était alors une dépendance de Marseille. Les événements de l’an 49
mirent fin à cette tutelle. L’attention de César se porta de ce côté dès cette
année. Il fit construire à Arles la flotte dont il confia le commandement à
Décimus Brutus. Trois ans plus tard il y envoya les vétérans de la sixième légion.
Ce fut, avec Narbonne, la seule de ses colonies qui paraisse avoir été organisée
de son vivant (Colonia Julia Paterna Arelatensium Sextanorum). Il lui fit don d’un
vaste territoire, taillé en plein dans les possessions marseillaises et qui s’étendait
de la Durance et du Rhône jusqu’aux confins des domaines de Fréjus, dans les
montagnes des Maures.
[GRANDEUR D’ARLES AU IVe SIÈCLE] La colonie arlésienne ne cessa de grandir
jusqu’au IVe siècle qui marqua son apogée. Sa suprématie se maintint longtemps
encore dans le monde issu des invasions. La Rome des Gaules devint la
résidence des rois d’Arles et resta, jusqu’à la renaissance de Marseille, la reine
du Midi. Son théâtre, son amphithéâtre, ses arènes, comme on dit là-bas,
remontent à la belle époque de l’architecture, au deuxième et peut-être au
premier siècle. Mais ce fut Constantin qui l’éleva au rang de capitale. Il y fit de