La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

collègue. Les deux empereurs se séparèrent en 391. Théodose retourna à
Constantinople. Valentinien se transporta à Trèves où l’appelaient de nouvelles
menaces d’invasion. Le commandant de l’armée gallo-romaine était Arbogast,
bon général, très dévoué à l’Empire, bien que Franc de naissance, adoré de ses
troupes, le vrai maître par le fait, et qui entendait le rester et ne s’en cachait
pas. Pour s’être plié, avec une docilité quasi monastique, à la pratique des plus
austères vertus chrétiennes, Valentinien n’avait pas abdiqué la fierté de son nom
ni renoncé à régner. Il essaya de secouer le joug. Trèves ne lui offrant pas un
asile assez sûr, il se rendit ou s’enfuit à Vienne, plus à portée de l’Italie et de ses
amis. Son tyran l’y suivit. Une scène d’une extrême violence éclata dans cette
ville. Quelques jours après on trouva le malheureux enfant pendu à un arbre.
Arbogast se défendit d’être l’auteur de cette mort et l’attribua à un suicide (mai
392).
[USURPATION D’EUGÈNE] Il ne voulut pas du titre d’Auguste que peut-être il
n’avait jamais convoité. II en gratifia le rhéteur Eugène, lui laissant l’apparence
du pouvoir et s’en réservant la réalité. Ils étaient païens tous les deux. Leur
avènement fut le signal d’une réaction où le paganisme ramassa toutes ses
forces pour un suprême combat. Les païens de Rome répondirent à l’appel parti
de la Gaule. Le pieux Théodose, de son côté, marcha à cette guerre comme à
une guerre sainte. La bataille se livra encore à l’entrée de l’Italie, non loin
d’Aquilée, au bord d’une petite rivière appelée la Froide. Eugène, fait prisonnier,
subit le même sort que Maxime. Arbogast, plus heureux, put échapper aux
poursuites et se tuer (6 septembre 394).
[VICTOIRE ET MORT DE THÉODOSE] Théodose ne survécut à sa victoire que
quelques mois. Il mourut à Milan le 17 janvier 396. Les divisions introduites dans
la succession des faits historiques sont toujours plus ou moins artificielles. Ce
n’est pourtant pas sans certaines raisons qu’on a placé à cette date la fin des
temps antiques. Le christianisme l’emportait définitivement. L’unité de l’Empire,
rétablie une dernière fois par le dernier des grands empereurs, se trouva brisée
pour toujours après sa mort. L’effondrement même de l’Empire commença sous
ses deux successeurs. De son palais de Ravenne, Honorius put assister à la prise
de Rome et à la fondation du premier royaume barbare en deçà du Rhin. Nous
sommes donc autorisés à clore ici l’histoire de la Gaule sous la domination
romaine.