La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Gaulois de naissance ou d’adoption, et la plupart des auxiliaires ne s’étaient
engagés qu’à la condition de ne pas servir au delà des Alpes. Julien, néanmoins,
se disposa à obéir et, pour assurer l’exécution du rescrit impérial, il demanda que
les troupes fussent emmenées par un autre chemin que Paris, où la vue de leur
général ne pouvait manquer de renouveler leurs regrets et de provoquer une
explosion. On n’en fit rien et ce qu’il avait prévu arriva : une révolte éclata. Les
cris Julien Auguste retentirent autour du palais. Ils retentirent vainement toute la
nuit. Les ennemis de l’Apostat ont nié la sincérité de sa résistance. Ses partisans
l’ont affirmée non moins énergiquement. Bon gré mal gré il céda le lendemain et
revêtit la pourpre (mai 360).
[POPULARITÉ DE JULIEN EN GAULE] La Gaule s’était éprise du jeune héros. Il était
Grec, savait à peine le latin et ce pouvait être pour lui, ce fut même en quelques
occasions un sujet de préventions défavorables. Mais il n’avait rien des allures
qui caractérisaient la cour de Constantinople. Il vivait simplement, sans faste,
sans morgue, comme un disciple de Marc Aurèle, non comme un monarque de
l’Orient. Les païens attendaient de ses dispositions bien connues la restauration
de leur culte. Les chrétiens, qu’il n’avait pas encore scandalisés par son
abjuration, se louaient de ses procédés envers les évêques orthodoxes, et
d’ailleurs, entre un prince hostile au christianisme et un fauteur de l’hérésie
arienne, beaucoup n’hésitaient pas. Chrétiens et païens s’accordaient pour
reconnaître en lui un sauveur. L’éclat de ses services ressortait par le contraste
avec Constance. C’était Constance qui, pour occuper Magnence, avait déchaîné
l’invasion. Maintenant encore il essayait de détourner l’orage par une deuxième
trahison. On avait les preuves. On tenait les lettres qui établissaient sa complicité
avec les Barbares. Des griefs plus anciens s’ajoutaient à ceux-là. Les partisans
de Magnence échappés aux proscriptions accouraient sous les drapeaux. Le sang
des autres criait vengeance. Pour ces raisons diverses, l’élan fut unanime. Les
villes fournirent des subsides. L’armée, qui avait refusé de s’éloigner pour
combattre sous l’Empereur, s’ébranla, avec un joyeux empressement, pour
soutenir son rival. La frontière fut dégarnie, mais il semblait que le nom de Julien
dût suffire pour la protéger, et tant qu’il vécut, tant qu’il régna, c’est-à-dire
pendant trois ans, cette confiance se trouva justifiée.
[VALENTINIEN] Le danger reparut quand on apprit sa fin et, comme conséquence,
la victoire des Perses (juin 363). Jovien, proclamé sur le champ de bataille, dans
le désarroi de la défaite, n’eut que le temps de signer la paix la plus désastreuse
que Rome eût acceptée depuis longtemps. Valentinien, qui lui succéda au bout
de huit mois (février 364), laissa l’Orient à son frère Valens et prit pour lui
l’Occident. Pendant dix ans il ne quitta pas la Gaule, tantôt combattant les
Barbares, tantôt les surveillant de Trèves, de Reims ou de Paris. C’était un
homme dur, violent, cruel au besoin, impitoyable quand l’intérêt public entrait en
jeu, somme toute un fidèle et vaillant serviteur de l’État. Il trouva les Alamans
sur la Marne, les battit aux environs de Châlons, puis, reprenant l’offensive, les
ramena dans leur pays, dans le massif de la Forêt-Noire, où il leur infligea un
nouvel échec. Les aigles se montrèrent encore une fois dans ces champs
Décumates où la civilisation romaine s’était implantée jadis et qu’elle avait
abandonnés depuis un siècle. Mais le temps était passé où l’on pouvait songer à
dépasser la ligne du Rhin. Valentinien le comprit. Il se contenta d’assurer la
défense du fleuve par un ensemble de travaux si bien conçus qu’ils abritèrent la
Gaule pendant quarante ans, jusqu’à la grande invasion de 406. Tranquillisé de
ce côté, il se tourna vers les provinces danubiennes. La mort l’y surprit en
novembre 373.