La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

il précipite sa marche sur Reims où l’attend le gros de l’armée, concentré sous
les ordres de Marcellus, le maître de la cavalerie. De là il franchit les Vosges,
balaye l’ennemi depuis Strasbourg jusqu’à Cologne et finalement reprend
possession de cette ville, en septembre. Ce brillant début ne terminait rien. Il
s’en rendait compte et put s’en convaincre mieux encore l’hiver suivant quand,
cerné à l’improviste par une masse d’Alamans dans la ville de Sens et réduit à
une poignée de combattants, grâce à l’inertie coupable de Marcellus, il ne dut
son salut qu’à la valeur de la garnison et à la lassitude des assiégeants. Pour 357
il imagina un plan nouveau. Il s’agissait de refouler les Barbares entre deux
divisions, l’une manœuvrant en Belgique, l’autre amenée de la Rétie. La
combinaison ne réussit qu’à moitié par la faute du maître de l’infanterie
Barbation. Avec des forces plus que suffisantes pour leur barrer le passage, il
laissa échapper les pillards qui, de Lyon, s’étaient rabattus vers BAle. Ce fut le
même Barbation dont la mauvaise volonté arrêta Julien sur le Rhin en lui
refusant les moyens de traverser le fleuve. Les Alamans reprirent courage. Leur
armée, la plus puissante qu’ils eussent jamais réunie, se déploya dans la plaine
de Strasbourg. Cette fois Julien commandait seul. Sa victoire fut complète et
décisive (août 359).
Il ne se relâcha pas pour cela de sa vigilance. Pendant les trois années qu’il
passa encore dans la Gaule, il ne manqua pas un seul printemps de reprendre la
campagne. Mais ces expéditions, dirigées pour la plupart contre les Francs, ne
furent plus que des opérations de second ordre. Libre désormais de tout souci
grave en ce qui concernait la frontière, il put appliquer le meilleur de ses soins à
l’administration intérieure. Le point douloureux de ce côté c’était l’énormité de
l’impôt, due surtout aux vices de la perception. II déclara aux prévaricateurs une
guerre acharnée et le soulagement qu’au prix d’efforts opiniâtres il procura à son
peuple ne fut pas le moins beau de ses succès, ni le moins chaudement disputé1.
[JULIEN À PARIS] Le gouvernement de Julien marque, à d’autres égards, une date
dans notre histoire. C’est le moment où Paris sort de son obscurité et commence
à jouer le rôle d’une capitale. Ce qui lui vaut ce privilège, ce ne sont pas
seulement les avantages de en position stratégique, à égale distance de la
Germanie et de la Bretagne, à l’issue des vallées qui conduisent au Rhin
supérieur et inférieur, assez prés de l’ennemi pour ne pas le perdre de vue, assez
loin pour n’avoir pas à redouter un coup de main. Julien avait pour ce séjour un
goût personnel très vif. Plus tard, à l’autre extrémité du monde romain, sa
pensée se reportait avec délices vers sa chère Lutèce. Il nous a décrit lui-même
la vie qu’il y menait, dans ce beau palais des Thermes où il avait établi sa
demeure. C’est là qu’il venait se reposer, entre deux campagnes, le jour
consacré aux affaires, la nuit à la lecture et à la méditation. Et c’est là qu’il fut
proclamé Auguste.
[JULIEN EMPEREUR] Il avait fini par s’imposer à Constance comme à son propre
entourage. S’il gardait le préfet du prétoire Florentius, il s’était débarrassé de
Marcellus et de Barbation. Mais de plus en plus sa renommée grandissante
alarmait l’Ame ombrageuse de l’Empereur. Il commença par lui enlever le plus
cher de ses confidents, le Gaulois Salluste, puis il lui réclama, pour l’employer en
Orient, la moitié et l’élite de son armée. La mesure était justifiée par les
nécessités de la guerre contre les Perses. Mais elle compromettait la sûreté de la
Gaule et elle mécontentait profondément les soldats. Ils étaient presque tous
1 Chap. II, § 2.