La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

faussement accusé de trahison. Sa tentative fut d’ailleurs vite réprimée. Elle le
fut au moyen d’une nouvelle perfidie. Un officier lui fut dépêché avec mission de
capter sa confiance et d’en profiter pour soulever ses partisans contre lui. Le
malheureux périt à Cologne, victime de ces machinations, frappé par les mêmes
mains qui venaient de le couronner. Son règne avait duré tout juste vingt-huit
jours. Le souvenir de Constantin était vivant encore dans les cœurs. Il protégeait
Constance contre les usurpateurs barbares. Mais il ne le sauva pas quand il
rencontra dans sa propre famille un rival tel que Julien.
[JULIEN] Il n’avait pas d’enfants et sentait le besoin de s’assurer un collaborateur
et un héritier. De la maison Flavienne, décimée par tant de meurtres, il restait
deux rejetons, deux neveux de Constantin, oubliés, grâce à leur jeunesse, dans
la boucherie de 337. Avant de marcher contre Magnence en 351, il avait préposé
à l’Orient l’aîné, Gallus. L’expérience tourna mal. Trois ans plus tard, Gallus fut
livré au bourreau. Le cadet, Julien, resta suspect, mais la révolte de Silvanus
survint et servit de leçon. La succession vacante, les Gaulois sans empereur, ce
double danger leva les hésitations de Constance. Julien, proclamé César à la fin
de 355, fit son entrée à Vienne dans les premiers jours de 356.
[ÉTAT DE LA GAULE] Il trouva la Gaule dans un état presque désespéré. Les
guerres intérieures avaient une fois encore produit leur résultat ordinaire, et
d’autant plus aisément que Constance, pour opérer une diversion contre
Magnence, n’avait pas craint de faire appel aux Barbares. La révolte de Silvanus
avait achevé de désorganiser la défense. Alamans et Francs s’étaient répandus
sur la rive gauche du Rhin. Quarante-cinq places fortes, parmi lesquelles on
comptait des villes comme Cologne, Mayence, Worms, Strasbourg, étaient
tombées entre leurs mains1. Ils s’installaient dans leurs conquêtes, se prévalant
des promesses de l’Empereur comme d’un titre de propriété. L’armée romaine,
dépourvue de direction, luttait péniblement sur la Seine et la Marne et se
montrait impuissante à couvrir les régions du Centre. Il avait suffi de quelques
années pour anéantir l’œuvre de Constance Chlore et de Constantin.
[CAMPAGNES ET GOUVERNEMENT DE JULIEN] Julien ne se faisait pas illusion sur les
motifs qui avaient décidé Constance. Il sentait qu’il était envoyé aux Gaulois, non
pour les gouverner effectivement, mais pour flatter leur orgueil en leur exhibant
dans sa personne un représentant de la dynastie et, comme il disait lui-même
avec amertume, un mannequin à figure impériale. Sans pouvoirs nettement
définis, il se trouva aux prises avec des fonctionnaires et des généraux jaloux de
leur autorité et qui, en le contrecarrant, croyaient, non sans raison, faire leur
cour à l’Empereur. Il n’avait d’ailleurs nulle expérience de la politique et de la
guerre. Il ne semblait même pas en avoir le goût. Sa jeunesse s’était passée
dans les écoles, et rien ne l’avait préparé pour la rude tâche qui venait s’offrir à
lui. Mais son intelligence et sa volonté s’étaient trempées dans les années de
contrainte et de persécution et, sans qu’il s’en doutât, les instincts militaires de
sa race sommeillaient au fond de son âme. De ce lettré, de ce philosophe, les
circonstances firent tout à coup, sans transition, un vigoureux général et un
administrateur accompli.
Parti de Vienne en juin 356, il commence par débloquer Autun, puis, hardiment,
à la tête de sa petite troupe, à travers Ies bandes qui le harcèlent à chaque pas,
1 Zosime, III, 1. Ammien Marcellin, XV, 8 ; XVI, 2. Ammien cite encore Brocomagus (Brumath), Tabernae
(Saverne), Saliso (Selz). On peut ajouter Besançon dont le Champ de Mars fut ruiné à cette époque, comme il
parait résulter de ce fait que dans les décombres on n’a pas rencontré de monnaies postérieures à Magnence.
Castan, Le Champ de Mars de Vesontio, Revue archéologique, 1870.