La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

l’Empire en 338. Constantin II garda la Gaule, où il était né, avec ses annexes, la
Bretagne et l’Espagne. Constance eut l’Orient, Constant l’Italie, l’Illyrie, la Grèce,
l’Afrique. La guerre éclata deux ans après entre l’Auguste de la Gaule et son
voisin. Constantin fut battu à Aquilée et tué (340). La Gaule passa sous l’autorité
de Constant.
[CONSTANT ET MAGNENCE] Il la gouvernait depuis dix ans quand il fut renversé
par une de ces conspirations militaires si fréquentes au IIIe siècle et dont le
retour menaçant annonçait de nouvelles catastrophes. Le choix des conjurés
s’était porté sur un officier d’origine germanique, fils de lètes ou lète lui-même,
Magnus Magnentius. Au jour convenu, il se montra revêtu de la pourpre dans un
repas qui réunissait à Autun les principaux chefs de l’armée et fut salué Auguste
par les convives. Constant chassait pendant ce temps dans les vastes forêts qui
environnaient la ville. Il s’enfuit, traversa au galop toute la distance qui le
séparait des Pyrénées et, au moment où il allait les franchir, tomba, dans la
petite ville d’Helena (Elne), l’antique Illiberis, sous les coups des assassins lancés
à sa poursuite. Magnence fut reconnu, non seulement en Gaule, mais dans tous
les pays qui avaient dépendu de Constant. Il ne rencontra de résistance qu’en
Italie, à Rome, où un neveu du grand Constantin, Népotianus, essaya de faire
valoir les droits de sa famille, et en Illyrie, où l’armée danubienne, toujours
jalouse des troupes rhénanes, lui opposa son général Vétranion. La tentative de
Népotianus fut noyée dans des flots de sang, et Magnence resta maître de tout
l’Occident, sauf l’Illyrie où d’ailleurs Vétranion ne tarda pas à abdiquer sa
souveraineté pour se rallier à l’empereur de Constantinople, Constance (350).
[CONSTANCE ET MAGNENCE] Constance était peu sympathique aux nations latines.
Il appartenait à l’Orient par ses goûts et ses vices. De plus il était arien, et à
cette époque où les questions politiques et religieuses étaient étroitement liées,
la haine de l’arianisme était une des formes par où se manifestait l’antagonisme
de l’Occident contre l’Orient. Bien que très peu chrétien lui-même, Magnence
exploita ce sentiment. Il ne négligea pas non plus les avances aux païens.
L’armée le suivit par point d’honneur, gagnée aussi par ses largesses. Il avait ce
qu’il faut pour entraîner le soldat, une éloquence naturelle, une belle prestance,
des allures militaires. La bataille eut lieu à Mursa, dans la Pannonie, sur la Drave
(351). Ce fut la plus meurtrière du siècle. Magnence, accablé sous les forces
réunies de Vétranion et de Constance, pût échapper néanmoins à son vainqueur
épuisé. Il résista deux ans dans les Alpes Juliennes et Cottiennes, puis se jeta
dans Lyon oh il se tua, après avoir tué sa mère et laissé pour mort son plus
jeune frère Désidérius, qu’il avait fait César. Désidérius survécut à ses blessures
et fit sa soumission. Un autre frère de Magnence, qu’il avait revêtu du même
titre et commis à la garde du Rhin, Décentius, montra plus de courage. Il
transporta son quartier général à Sens, essaya d’y ranimer la lutte et, voyant
tout perdu, s’étrangla (335).
[GOUVERNEMENT DE CONSTANCE] Constance était cruel. Il avait lancé de Lyon un
édit d’amnistie, conçu en termes équivoques qui ne l’engageaient à rien. Un
régime de terreur pesa sur la Gaule. Pendant ce temps il faisait à Arles une
entrée solennelle, avec un appareil destiné à frapper les imaginations. Il y
séjourna plusieurs mois, puis, après une campagne contre les Alamans, il
retourna en Italie (354).
L’ère des pronunciamientos était rouverte. Ils recommencèrent en 355 avec le
maître de l’infanterie, le Franc Silvanus, brave soldat qu’une intrigue de cour
précipita malgré lui dans cette aventure et qui finit par trahir pour avoir été