La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

de tolérance il écarta de ses sujets les persécutions religieuses qui sévissaient
alors sur tout l’Empire. Par son administration éclairée et bienfaisante il pansa les
plaies restées ouvertes après tant de désastres. Son œuvre principale dans cet
ordre, ou du moins la mieux connue parce qu’elle a été la plus célébrée, ce fut la
restauration d’Autun et de ses écoles. Elles furent inaugurées en 296 ou 297, en
grande cérémonie, s’eus la direction de l’illustre rhéteur Eumène, qui prononça à
cette occasion un de ses plus éloquents discours. Constance y reçut les
témoignages ampoulés mais sincères de la reconnaissance publique. Il aimait les
Gaulois et il en était aimé. Passé Auguste en 303, en remplacement de
Maximien, il n’alla pas comme ce dernier s’installer à Milan. Il laissa l’Italie à son
César, Flavius Sévère, et se réserva le pays où mieux que partout ailleurs il se
sentait chez lui.
[GOUVERNEMENT DE CONSTANTIN] Il mourut en Bretagne, dans son palais
d’Ebrodunum (York), toujours sur la brèche, à la suite d’une expédition contre les
Pictes, le 25 juillet 306. Son fils Constantin l’avait rejoint quelques mois plus tôt.
Il était suspect depuis le partage opéré à son détriment l’année précédente1 et
s’était échappé, non sans péril, de la cour de Galère. Les acclamations des
soldats le réintégrèrent dans l’héritage paternel. Du rang d’Auguste où elles
l’avaient élevé il dut, il est vrai, redescendre à celui de César, mais cette
déchéance purement nominale n’enleva rien à son autorité réelle. Sous sa
domination la Gaule vécut en paix, en dehors des conflits où s’effondrait le
système de Dioclétien. C’est à peine si la tranquillité y fut troublée par l’ambition
incorrigible de Maximien. Le vieil Empereur n’avait pu se résigner à son
abdication. Repoussé partout, il finit par se réfugier auprès de Constantin, dont il
avait fait son gendre et dont il sollicita l’appui (308). Il n’obtint qu’une hospitalité
fastueuse dans le palais d’Arles, avec tous les honneurs mais sans aucun des
droits de la souveraineté. Il essaya alors de soulever la Narbonnaise, fut pris à
Marseille, pardonné, et au bout d’un an recommença ses intrigues que, cette
fois, il paya de se vie (310). Il n’avait réussi qu’à affermir la popularité du César
gaulois. La deuxième maison Flavienne était devenue, de ce côté des Alpes,
comme une dynastie nationale.
Vainqueur au pont Milvius en 312 et maître déjà de tout l’Occident, Constantin
ne se détacha pas tout de suite de la Gaule. C’était de là, il le sentait bien, qu’il
tirait sa force. Il y revint en 313, après avoir signé l’édit de Milan, et ne s’en
éloigna qu’en 314, pour sa première campagne contre Licinius. Il v revint encore
en 316. Nous pouvons le suivre alors à Trèves, à Vienne, à Arles, où naquit
Constantin Il, le premier fils issu de son mariage avec Fausta, la fille de
Maximien. Il n’y reparut plus ensuite qu’une fois, en 328, mais dès 320 nous l’y
voyons représenté par son fils aîné Crispus, qu’il avait eu de sa concubine
Minervina et qu’il avait proclamé César. Ce titre n’avait plus la même valeur
qu’au temps de la tétrarchie. Crispus fut pour son père un lieutenant, non un
collègue. Il s’acquitta de sa mission avec honneur et ne quitta son poste qu’en
323, pour prendre part à la deuxième guerre contre Licinius. Vers 332, le
gouvernement de la Gaule fut confié à Constance, le fils cadet de Fausta.
Constance lui-même fut remplacé en 335 par son aîné Constantin II.
[LES FILS DE CONSTANTIN] Constantin mourut le 22 mai 337. Il laissait trois fils,
Constantin II, Constance et Constant. Leur premier acte fut un massacre où périt
tout ce qui pouvait leur faire ombrage dans leur famille. Puis ils se partagèrent
1 Chap. II, § 1.