La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[MAXIMIEN. LES BAGAUDES] Lorsque Maximien prit possession, en 285, de son
gouvernement, il trouva les provinces gauloises telles que les avait laissées un
demi- siècle d’anarchie, les villes en ruines, les campagnes en friche, les
Barbares insultant les frontières et, à l’intérieur, le pays ravagé par les
Bagaudes. Il fallait, avant tout, en finir avec ces bandes. La clémence ramena les
moins obstinés. Les autres se réfugièrent dans une presqu’île dessinée par la
Marne, un peu au-dessus de son confluent avec la Seine, sur l’emplacement où
s’éleva plus tard le monastère de Saint-Maur-les-Fossés, ainsi appelé en souvenir
du canal creusé par les rebelles pour compléter la défense en rejoignant les
circuits de la rivière. Leurs chefs, Aelianus et Amandus, ne craignaient pas de
s’intituler César et Auguste. Maximien coupa court, par une attaque vigoureuse
et une exécution impitoyable, à cette parodie de l’empire gaulois, mais le peuple
n’oublia pas les deux aventuriers, et plus tard la légende, s’emparant de leur
histoire, les transforma en victimes de la tyrannie et même en chrétiens (286)1.
[CAMUSIUS] Ce danger était à peine écarté qu’un autre se leva. Un officier
originaire de la cité ries Ménapiens, Marcus Aurelius Carausius, qui s’était
distingué dans la campagne contre les Bagaudes et avait été préposé, pour cette
raison, à la garde du littoral contre les pirates Francs et Saxons, se trouva
convaincu d’avoir laissé libre cours à leurs déprédations, à cette seule fin de s’en
attribuer le profit. Comme tant d’autres avant lui, pour échapper au châtiment, il
se jeta dans la révolte, avec la flotte qui lui avait été confiée. Il débarqua en
Bretagne, y prit le titre d’Auguste, puis repassant la mer, s’empara de
Gesoriacum (Boulogne) dont il fit sa tête de pont sur le continent. Cette fois
c’était un nouveau Postume qui s’annonçait. Carausius avait de son
prédécesseur, non seulement l’ambition, mais aussi les talents. La différence,
c’est qu’au lieu de repousser l’invasion, il semblait disposé à lui ouvrir les portes.
Son dessein, en attendant mieux, était de fonder sur les deux rives de la Manche
et de la mer du Nord un État mi-romain, mi-barbare et, somme toute, plus
barbare que romain. Pendant prés de sept ans, de 286 à 293, il put s’imaginer y
avoir réussi.
Maximien était trop occupé sur le Rhin pour pousser la lutte à fond. Après un
premier échec, en 289, il reconnut le fait accompli par un traité qui n’était ni
glorieux pour Rome ni avantageux pour la Gaule. Car la Gaule était, pour une
partie de sa subsistance, pour ses bestiaux et ses céréales, tributaire de la
Bretagne et, bien que la circulation fût maintenant rétablie, il dépendait de
l’usurpateur qu’elle fût d’un moment à l’autre suspendue.
[GOUVERNEMENT DE CONSTANCE CHLORE] Cette impuissance manifeste ne fut pas
une des moindres causes qui décidèrent Dioclétien à organiser la tétrarchie, en
293. L’Empire en reçut un accroissement de force qui se fit sentir aussitôt.
L’année même de son élévation, Constance Chlore, nommé César des Gaules,
mit le siège devant Gesoriacum et s’en rendit maître, après de gigantesques
travaux. Sur ces entrefaites Carausius disparut, frappé par un de ses lieutenants,
Allectus, qui se fit proclamer Auguste à sa place. La Bretagne, tombée dans un
affreux désordre, appelait un libérateur. Mais ce fut seulement en 296 qu’une
expédition préparée de longue main et habilement conduite la fit rentrer dans
l’obéissance.
La Gaule respira sous le gouvernement de Constance Chlore. Par une série de
campagnes heureuses il rétablit la sécurité sur la frontière. Par son large esprit
1 Vie de saint Babolin, Dom Bouquet, III, p. 568-569.