La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

en est trente-six dont le nom décèle l’origine. Sur ces trente-six il y en a
quatorze qu’on peut considérer comme gallo-germaniques. Et sur ces quatorze il
n’y en a pas une qui soit tirée des régions du Midi ou du Centre. Les escadrons
de cavalerie offrent un aspect plus composite. L’élément danubien, africain,
oriental y est fortement représenté. Mais sur quarante auxilia environ qui ont été
dénommés d’après leur nationalité, il y en a bien vingt-six qui sont germains ou
gaulois. Sur ces vingt-six, onze au moins ont été recrutés dans les limites de
l’Empire, et parmi ces onze les seuls dont la provenance soit indiquée avec
précision sont des corps de Séquanes, de Tongres, de Nerviens. La vertu militaire
du vieux Belgium n’était donc pas épuisée. Les mêmes populations qui avaient
opposé une si énergique résistance à César étaient encore celles qui soutenaient,
au déclin de la domination romaine, le renom de la valeur gauloise. C’est à elles
que s’adressent les éloges décernés à notre race par le plus compétent des
juges, l’historien Ammien Marcellin1. Les quinze autres auxilia, sur les vingt-six,
étaient formés de Barbares d’outre-Rhin, Bataves, Mattiaques, Bructères,
Tubantes, Ampsivariens, Hérules, Francs Saliens.
La plupart des troupes levées en Gaule ou dans le voisinage servaient dans ce
pays. L’armée gallo-romaine maintint donc jusqu’au bout son même caractère.
Sur ce point encore rien ne vaut les chiffres. Légions cantonnées en Gaule :
vingt. Avec ethnique gaulois, onze. Avec ethnique breton, une. Auxilia : seize.
Avec ethnique gaulois ou germain, huit ; avec ethnique breton, trois. Escadrons
de cavalerie, douze. Avec ethnique, six ; avec ethnique gaulois, trois2.
Les Barbares entraient au service de Rome par des voies et à des titres
différents. Ils pouvaient être recrutés individuellement et servir dispersés. Ils
pouvaient aussi être enrôlés par masses, en vertu d’un contrat, comme fédérés,
ou à la suite d’un acte de soumission, comme déditices, et dans ces deux cas, ils
étaient groupés par nations.
[BARBARES FÉDÉRÉS] Les peuples fédérés, qui avaient conservé une existence
indépendante, s’engageaient à fournir des soldats en nombre déterminé, et sous
certaines clauses dont la plus ordinaire était qu’ils ne seraient pas employés trop
loin de leur pays. C’est ainsi que les Germains servant dans la Gaule avaient
stipulé qu’ils ne seraient pas appelés au delà des Alpes.
[BARBARES DÉDITICES. GENTILES ET LAETI] Les déditices étaient des vaincus, le
plus souvent transplantés sur le sol romain. Ils se divisaient alors en deux
classes, les gentiles ou étrangers et les laeti, ce dernier mot emprunté à la
langue germanique où il désignait vraisemblablement les hommes de la classe
inférieure. Leur condition était analogue à celle des troupes de la frontière, c’està-dire
qu’ils étaient, moyennant une concession de terres, obligés au service,
eux et leurs enfants, à perpétuité. Ils ne formaient pourtant ni des garnisons
locales ni des corps spéciaux, mais des espèces de colonies moitié agricoles
moitié militaires, où le gouvernement puisait quand il avait besoin de soldats.
Chacun de ces groupes était placé sous les ordres d’un préfet et régi d’ailleurs
par ses coutumes nationales. Il est difficile de dire en quoi les deux catégories
des gentiles et des laeti se distinguaient l’une de l’autre. Ce qu’on voit de plus
clair, c’est que les premiers étaient moins considérés que les seconds, et la
1 XV, 12. Les Gaulois sont soldats à tout âge. Jeunes, vieux courent au combat avec la même ardeur. Jamais
on ne les voit, comme les Italiens s’amputer le pouce pour échapper au service. L’épithète de murcas (poltron),
qui vient de là, est inconnue dans ce pays.
2 La répugnance des corps gallo-romains à combattre loin de leur pays se manifeste clairement dans les faits
qui amenèrent l’élévation de Julien à l’Empire (chap. IV).