La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

à subir le premier choc. Les palatini et les comitatenses ne se confondaient pas
avec la garde impériale au sens étroit, c’est-à-dire avec les scolares, les
domestici, les protectores, qui avaient remplacé les prétoriens et n’étaient guère
qu’une troupe de parade.
[INFANTERIE ET CAVALERIE] L’infanterie et la cavalerie étaient nettement
séparées. L’infanterie comprenait des légions, des cohortes, des auxilia. La
cavalerie des vexillations, des ailes, des equites et des cunei equitum. Le nombre
des légions avait été augmenté et leur effectif réduit de cinq mille hommes à
mille ou deux mille. Contre un ennemi opérant par petites bandes, on avait jugé
qu’il fallait des corps plus mobiles, plus alertes. Ce fut la même raison qui fit
donner plus d’importance à la cavalerie.
[MAÎTRES DE LA MILICE. DUCS ET COMTES] Si l’on excepte les scolares, les
domestici, les protectores qui, par une précaution trop justifiée, dépendaient d’un
fonctionnaire civil, le maître des offices, chef de la maison de l’Empereur, toutes
les forces de l’Empire, dans l’Occident, étaient placées sous les ordres de deux
commandants supérieurs, concentrant dans leurs mains les attributions du
généralissime et du ministre de la guerre, les deux maîtres de la milice dits
praesentales, parce qu’ils résidaient à la cour, et préposés l’un à l’infanterie,
l’autre à la cavalerie (vir illuster magister peditum, vir illuster magister equitum).
C’était encore une pensée de méfiance qui avait fait imaginer ce partage, malgré
les inconvénients qu’il offrait au point de vue militaire. Toutefois il pouvait arriver
que le commandement des deux armes fût attribué à un seul homme qui prenait
alors le titre de maître des deux milices (magister utriusque militiae). Au-dessous
des maîtres de la milice venaient les généraux ou duces, les ducs, dont le
commandement embrassait une ou plusieurs provinces. Ils étaient au rang des
spectabiles et quelques-uns recevaient le titre de comte.
[L’ARMÉE DE LA GAULE] La Notice des Dignités nous fait connaître l’état militaire
de la Gaule à la fin de la domination romaine. Nul autre pays n’était plus garni de
troupes. On n’y rencontrait qu’une légion palatine, les légions de cette catégorie
étant attachées par définition au quartier général, c’est-à-dire à l’Italie. Mais tous
les autres corps y étaient largement représentés. Sur douze légions palatines
dont se composait l’armée de l’Occident, la Gaule en possédait donc une ; sur
trente-deux légions comitatenses, neuf ; sur dix-huit légions pseudocomitatenses,
dix ; sur soixante-cinq auxilia palatina, seize ; sur trente-deux
vexillations palatines, cinq ; sur trente-deux vexillations comitatenses, sept.
C’était plus du quart de l’armée totale. Et nous ne comptons pas les corps de
lètes et de gentiles dont il sera question plus loin, et l’on sait d’ailleurs que le
texte de la Notice présente des lacunes qui laissent ces chiffres au-dessous de la
réalité.
[LE MAÎTRE DE LA MILICE POUR LA GAULE] L’importance de la Gaule au point de vue
militaire explique une mesure dont la Notice témoigne, au moins pour la date où
elle fut rédigée, et dont il n’y a point d’autre exemple dans aucune partie de
l’Occident, l’institution d’un maître de la milice placé, sous l’autorité suprême des
deux magistri praesentales, à la tête de toutes les forces accumulées entre les
Pyrénées et le Rhin. Il s’intitulait maître de la cavalerie dans les Gaules (vir illuster
magister equitum Galliarum ou per Gallias), mais il commandait aussi à l’infanterie.
Sa résidence était à Trèves, capitale de la préfecture et métropole de la Belgique
première. C’est pourquoi cette province, placée sous son autorité immédiate,
n’est point comprise dans les commandements en sous-ordre qui se partageaient
le pays.