La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

fabriques impériales, les employés de l’administration (officiales), les boulangers
(pistores), les marchands de porcs et de bestiaux (suarii, pecuarii) qui fournissaient
le pain et la viande pour les distributions de Rome et de Constantinople,
formèrent comme des castes héréditaires dont on ne devait distraire ni un
homme ni un denier. Des raisons du même ordre enchaînèrent le soldat à
l’armée, le colon à la glèbe. L’homme, enfermé dans une destinée sans issue,
sentit son énergie décroître. Il ralentit son travail et rétrécit sa pensée. II perdit
le sens des intérêts généraux sans lequel il n’est plus de patriotisme. Il ne
chercha plus à améliorer son sort. Un poison mortel se répandit dans le corps
social, engourdit les intelligences et les volontés. Le mal avait bien des causes,
mais quand on veut expliquer cette sorte de stagnation générale qui caractérise
la fin de l’Empire, il ne faut pas oublier qu’elle tient, pour une part, à une
mauvaise conception du régime fiscal.
III. - LE SERVICE MILITAIRE ET LE NOUVEAU SYSTÈME DÉFENSIF1.
LE système d’Auguste n’avait pas empêché les invasions. On employa, pour les
prévenir, des moyens nouveaux. L’armée fut divisée en deux groupes, l’un sur la
frontière, l’autre à l’intérieur, ce dernier servant de soutien au précédent, et de
plus fournissant aux villes les garnisons dont le manque s’était fait sentir si
cruellement au nie siècle.
[L’ARMÉE DE LA FRONTIÈRE] L’armée des frontières était sédentaire, fixée au sol,
intéressée à le défendre parce qu’elle en avait la propriété. Elle avait pris Ce
caractère depuis un siècle environ, quand Septime Sévère eut installé les soldats
en dehors des camps, avec leurs femmes et leurs enfants et quand Alexandre
Sévère eut accordé un lot de terre à chacun d’entre eux. La terre ainsi concédée
était franche d’impôts, mais elle entraînait à tout jamais, pour le bénéficiaire,
l’obligation du service. Aussi ne pouvait-elle être transmise qu’à un héritier mâle,
et si elle tombait en déshérence, elle devait passer à quelqu’un qui pût en
assumer la charge. Ce fut une organisation analogue à celle qui fut établie en
Autriche, sur les confins danubiens, pour faire face aux invasions des Turcs.
[L’ARMÉE DE L’INTÉRIEUR] Aux troupes de la frontière, aux limitanei ou
riparienses, s’opposent les palatini, les comitatenses, les pseudo-comitatenses,
les deux derniers corps ainsi appelés parce qu’ils formaient ou étaient censés
former le cortège de l’Empereur (comitatus), les autres parce qu’ilsétaient
attachés à son palais (palatium), ce qui les faisait placer en tête de la hiérarchie,
avant les comitatenses et, à plus forte raison, avant les pseudo-comitatenses.
C’était l’armée de campagne, plus nombreuse, plus solide, plus considérée aussi
que l’armée de la frontière laquelle n’était qu’une armée de couverture, destinée
1 SOURCES : Voir § 1 et, en outre, Végète, Epitoma rei militaris.
OUVRAGES À CONSULTER : Godefroy, Code Théodosien, notamment liv. VII. Böcking, Notitia dignitatum, p.
1044 et suiv., Serrigny, I, p. 300 et suiv., ouvr. cité, § 1. Roulez, Du contingent fourni par les peuples de la
Belgique aux armées de l’empire romain, Mémoires de l’Académie de Belgique, 1852. Léotard, Essai sur la
condition des Barbares établis dans l’empire romain au IIIe siècle, 1873. Geffroy, Rome et les Barbares, 2e
édit., 1874. Mommsen, Das römische Militärwesen seit Diocletian, Hermes, 1889. Fustel de Coulanges,
L’invasion germanique, p. 385 et suiv. Humbert, DEDITICII, FŒDUS, GENTILES, dans le Dictionnaire des
Antiquités de Saglio. Lécrivain, Laeti, ibidem. — Sur la fortification des villes : Caumont, Abécédaire ou
rudiment d’archéologie. Ere gallo-romaine, 2e édit., 1870, p. 817 et suiv. De la Noé, Principes de la fortification
antique, 1890. Jullian, Inscriptions de Bordeaux, II, p. 295 et suiv. Schuermans, Remparts d’Arlon et de
Tongres. Bulletin des commissions royales d’art et d’archéologie (Bruxelles), à partir de 1877, XVI, XXVII,
XXVIII, XXIX. Remparts romains d’Arlon, Publications de l’Institut archéologique du Luxembourg, t. XXVII des
Annales, 1893. Blanchet, Les trésors de monnaies romaines et lu invasions germaniques en Gaule, 1900, p. 91
et suiv.