La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

infimes, le travail agricole excepté. La capitation plébéienne, expulsée des villes,
est reportée en effet sur les travailleurs des champs et, comme les petits
propriétaires ont fait place à cette classe de fermiers héréditaires qu’on appelle
les colons1, elle ne frappe somme toute que ceux-ci, et aussi par contrecoup
leurs maîtres, tenus de faire l’avance en leur nom, sauf à s’arranger pour rentrer
dans leurs frais.
[IMPÔTS SPÉCIAUX AUX CLASSES SUPÉRIEURES] Si les classes supérieures sont
dispensées de la capitation humaine, elles n’en sont pas moins astreintes à
certaines contributions personnelles en sus de la contribution foncière. Les
décurions payent l’or coronaire qui a été à l’origine une offrande, censée
volontaire, des provinciaux aux généraux victorieux, puis aux gouverneurs et qui
est devenu finalement un impôt d’État obligatoire et régulier. Les clarissimes ou
membres de l’ordre sénatorial paient l’aurum oblatitium, qui est un impôt
analogue au précédent, plus une contribution foncière supplémentaire, la follis ou
gleba senatoria, dont le montant comporte plusieurs degrés. Les clarissimes
promus à la préture sont fortement taxés. Ils doivent célébrer des jeux publics
dans la capitale de l’Orient ou de l’Occident. La même dépense incombe, dans
leur ville, aux magistrats municipaux. En général, il n’est pas de haut
fonctionnaire qui ne doive payer le prix de son élévation. La vénalité des charges
est une source de revenus pour le trésor et, dans beaucoup de cas, la contrainte
intervient où la vanité ne suffit point.
[PRESTATIONS] Les prestations tiennent dans ce système une place énorme, si
bien qu’on peut se demander si elles ne représentent pas dans l’impôt la part la
plus lourde. Nous nous contenterons de mentionner les corvées pour l’entretien
des routes et autres travaux de ce genre, les fournitures pour la poste, les
fournitures pour l’armée, fournitures de chevaux, de vivres, de vêtements, de
matières premières pour les manufactures d’armes, sans compter la fourniture
des conscrits, et avec cela l’obligation de loger les troupes, de défrayer
l’Empereur et sa suite ou toute personne voyageant par son ordre. Toutes ces
prestations sont dues par la propriété foncière qui, étant le principal facteur de la
richesse, est grevée à proportion. Il y a aussi des services exigés de certaines
corporations d’industriels et d’artisans. La corporation des bateliers (navicularii)
est tenue de procurer les convois par eau ayant un motif d’utilité publique.
[ADMINISTRATION FINANCIÈRE] L’administration financière centrale est entre les
mains du comte des largesses sacrées (vir illuster comes largitionum sacrarum) et
du comte de la fortune privée (vir illuster comes rerum privatarum). Ils disposent
chacun d’un personnel provincial distinct.
Du comte des largesses sacrées dépendent, en Gaule, l’intendant du diocèse des
Gaules ou diocèse de Trèves (rationalis summarum Galliarum) et l’intendant du
diocèse de Vienne, appelé intendant des cinq provinces (rationalis summarum
quinque provinciarum), en souvenir du temps où le diocèse ne comptait que cinq
provinces, avant la création de l’Aquitaine et de la Narbonnaise secondes. Puis
viennent les quatre préposés des trésors (praepositi thesaurorum) résidant à Lyon,
à Arles, à Reims, à Trèves. Dans le même service sont compris les procurateurs
ou directeurs des manufactures impériales et notamment des hôtels monétaires
de Trèves, d’Arles, de Lyon.
1 Livre III, chap. III, § 2.