La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

éduisent à un assez petit nombre de mots, mais qui ont tous rapport à la
politique et à la guerre, les plus propres par conséquent à démontrer la
suprématie du peuple qui les avait imposés1.
[OCCUPATION DES ILES BRITANNIQUES PAR LES CELTES] L’occupation des Iles
Britanniques par les Celtes remonte à une date très reculée, antérieure même au
Ixe siècle av. J.-C., s’il est vrai que le mot Cassiteros, employé dans les poèmes
homériques pour désigner l’étain, est un mot celtique, comme le nom des îles
Cassitérides, d’où ce métal est tiré2. Ce furent les Celtes qui substituèrent au
nom d’Albion celui de Pretanis, Pritanis, Prydain.
Les migrations des Celtes sur le continent peuvent se ramener à trois
mouvements principaux qui tous ont le centre de l’Allemagne pour point de
départ.
[PREMIÈRE MIGRATION VERS L’OUEST ET EN ESPAGNE] Le premier se dirigea vers la
Péninsule Hispanique. Hérodote signale les Celtes au sud du Portugal dès le
milieu du Ve siècle av. J.-C. Donc ils avaient pénétré plus tôt en Espagne, et plus
anciennement encore ils avaient pris pied dans notre pays. Leur itinéraire sur
tout ce parcours se dessine très nettement. La toponymie celtique, au sud des
Pyrénées, est circonscrite. Elle se limite au versant océanique. C’est donc au
même versant que l’invasion s’est limitée. Elle a passé par les Pyrénées
occidentales et par l’ouest de la France. Nous savons d’ailleurs que le bassin du
Rhône resta jusqu’au IVe siècle soumis aux Ligures. Les Celtes se répandirent
entre l’Atlantique et le Plateau Central. Ils ne s’arrêtèrent pas au sud de la
Garonne, ce qui explique la persistance de la nationalité ibérique dans cette
région.
[DEUXIÈME MIGRATION. L’INVASION EN ITALIE] La deuxième migration, qui se
dessina à la fin du Ve siècle av. J.-C. ou au commencement du Ive, se partagea
en deux courants. L’un pénétra en Italie par les Alpes Styriennes3. Il se heurta
dans le nord de la péninsule à la domination étrusque, dans le même moment où
elle était attaquée au centre par les Romains. L’année 395 av. J.-C., où ces
derniers entrèrent à Véies, est la même où les Celtes s’emparèrent de la ville de
Melpum, une des plus florissantes de l’Étrurie transpadane. Un accord semblait
indiqué entre les deux peuples engagés contre le même ennemi. Il fut troublé à
la suite d’un malentendu. Cinq ans après la prise de Melpum, en 390, une armée
de Celtes Sénons, occupée au siège de Clusium, dans l’Étrurie centrale, se crut
provoquée par les Romains. Elle marcha sur Rome, brilla la ville, après avoir
remporté la victoire de l’Allia, et campa au pied du Capitole. Cet exploit, le plus
fameux parmi ceux qui illustrèrent la valeur celtique, ne fut pourtant qu’un
incident sans portée et sans lendemain. Les vainqueurs se retirèrent avec leur
butin et, pendant près d’un siècle, les Celtes se tinrent tranquilles dans le
domaine qu’ils s’étaient taillé sur les rives du Pô et sur le versant oriental des
Apennins, jusqu’au delà du Métaure.
1 Pour plus de détails sur cette nomenclature physique et politique, ainsi que sur le vocabulaire celtogermanique,
voir d’Arbois de Jubainville, ouvr. cité.
2 S. Reinach, L’étain celtique, L’Anthropologie, 1892.
3 La version de Tite-Live au sujet de l’invasion des Celtes en Italie (V, 34-35) contient une double erreur,
touchant la date et touchant le point de départ de cette expédition. Suivant Tite Live le mouvement serait parti
du pays des Bituriges, dans la vallée du Cher. Cette version s’est formée à l’époque où les Celtes avaient
évacué l’Allemagne et s’étaient concentrés dans notre pays. Voir d’Arbois de Jubainville, L’empire celtique au
VIe siècle. S. Reinach, Le récit de Tite-Live sur la migration gauloise, p. 206-212 de l’ouvrage de Bertrand, Les
Celtes dans la vallée du Pô et du Danube. Hirschfeld, Timagenes und die gallische Wandersage,
Sitzungsberichte de l’Académie de Berlin, 1894.