La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

tard, depuis le début du Ve siècle, Arles. Chaque préfecture comprenait un
certain nombre de diocèses, comprenant eux-mêmes plusieurs provinces. Les
diocèses étaient administrés par des vice-préfets ou vicaires. Les gouverneurs
des provinces reçurent, suivant l’importance de leur gouvernement, les noms de
consularis, corrector, praeses. Le titre générique était rector.
[LE PRÉFET DES GAULES. INSIGNES ET EMBLÈMES] Le préfet des Gaules (vir illuster
praefectus Galliarum) est le plus haut fonctionnaire de l’empire d’Occident, après
son collègue de Milan qui a sur lui cet unique avantage d’être in praesentia,
c’est-à-dire de résider à la cour, auprès de l’Empereur. Dans sa capitale de
Trèves, puis d’Arles, il mène un train royal. Il est revêtu d’une chlamyde, espèce
de manteau richement brodé et recouvrant une paragaude ou tunique de
pourpre, avec un large baudrier en cuir d’un rouge éclatant et rehaussé par des
ornements en or. Sur le codicille lui signifiant sa nomination, sur les pièces
émanées de son bureau et revêtues de sa signature, sont représentés, d’un côté,
des figures de femmes au nombre de deux, symbolisant chacune l’un des
diocèses de la préfecture et tenant des corbeilles remplies de monnaies, par
allusion aux impôts dont elles enrichissent le Trésor ; d’autre part, un char
sculpté tramé par quatre chevaux blancs, une table recouverte d’un tapis et
portant, entre deux flambeaux allumés, un livre avec, sur le plat, le portrait de
l’Empereur ; enfin une sorte de meuble en hauteur, supporté par un socle et
garni des bustes de la famille impériale. Les emblèmes du vicaire se réduisent au
meuble en question et à la table, avec le livre et sans les flambeaux, plus des
bustes correspondant chacun à une des provinces placées sous son autorité.
[POUVOIRS DU PRÉFET] Le préfet reste en fonctions très peu de temps, un ou deux
ans généralement, rarement davantage. Il propose à la nomination impériale,
mais il ne nomme pas lui-même les gouverneurs des provinces. Il ne fait pas les
lois qu’il promulgue, applique et interprète au besoin. Il ne fixe pas le montant
de l’impôt dont la répartition et la perception lui sont confiées. Il est, plus qu’un
fonctionnaire de nos jours, sous la tutelle de ses bureaux. La bureaucratie a pris
sous ce régime un très grand développement. Les gens de bureau, officiales,
forment dans l’Empire une armée. Ce personnel n’est pas seulement très
nombreux. Il a des privilèges qui lui assurent la sécurité, et, dans une certaine
mesure, l’indépendance. Le préfet ne nomme ni ne révoque ses employés. Il ne
peut que les suspendre et les punir, et encore sauf appel à l’Empereur. Les
employés des gouverneurs n’ont pas une situation moins solide. Ils sont attachés
pour la vie à leur province dont ils sont censés défendre les intérêts.
La règle qui écartait les fonctionnaires de leur pays d’origine n’est plus observée.
Si nous parcourons la liste des préfets des Gaules au IVe et au Ve siècles, nous
en trouvons plusieurs qui sont gaulois1. Il en est de même des fonctionnaires
d’un ordre moins élevé2. Ces habitudes nouvelles s’expliquent par la puissance
croissante des aristocraties locales3. Elles sont un effet de cette puissance et
elles contribuent encore à ses progrès.
Par l’institution des préfets et de leurs vicaires, la distance est devenue très
grande entre l’Empereur et les gouverneurs des provinces. Ces derniers sont
1 Ausone (378-379). Siburius (379). Apollinaris, grand-père de Sidoine Apollinaire (entre 407 et 413).
Eparchius Avitus, beau-père de Sidoine (439). Apollinaris, fils du précédent Apollinaris et père de Sidoine (448-
449). Tonantius Ferreolus (453). Priscus Valerianus (455-456). Eutropius (470). Polemius (495-477 ?). Voir,
sur ces personnages : Borghesi, ouvr. cité.
2 Aprunculus, gouverneur de la Narbonnaise (Ammien Marcellin, XXII, 1). Voir aussi dans les lettres de Sidoine
Apollinaire, IV, 21 ; V, 9, 10, 18, VIII, 6.
3 Sur ce fait, voir § 2 et livre III, chap. III, § 2.