La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

délimita leurs champs d’action tout en maintenant l’unité de l’Empire. Enfin il fixa
la date où les alliés devaient se retirer pour passer la main à leurs cadets.
[DYARCHIE] Il ne semble pas d’ailleurs que ses idées se soient formées d’un seul
coup. Il commença par faire de Maximien un César. Ce fut quelques mois après
son avènement, en 285. En 286 seulement il le proclama Auguste. Les deux
Augustes eurent leur domaine distinct, Maximien l’Occident, Dioclétien l’Orient.
Le premier, installé à Milan, surveilla les Alpes et le Rhin. Le second, à
Nicomédie, en Asie Mineure, se trouva à égale distance de l’Euphrate et du
Danube. Leur communauté de vues était attestée par leur double signature au
bas des actes publics. Elle était sauvegardée par la prééminence reconnue au
plus ancien. Par leur titre ils étaient censés égaux. Mais Dioclétien avait pris le
surnom de Jovius ou fils de Jupiter, tandis qu’il donnait à Maximien celui
d’Herculius ou fils d’Hercule. Ce langage symbolique était très clair pour les
contemporains. Il traduisait la situation respective des deux collègues, l’un étant
présenté comme la pensée qui commande, l’autre comme la force qui exécute.
[TÉTRARCHIE] La dyarchie devint la tétrarchie en 203 par la nomination des deux
Césars, Constance Chlore et Galère. Les Césars étaient des empereurs en sousordre,
dépendant chacun de l’un des deux Augustes et préposés à une portion du
territoire administré par ce dernier. Constance, qui releva de Maximien, eut la
Gaule, la Bretagne, l’Espagne, avec Trèves pour capitale ; Galère, qui fut attaché
à Dioclétien, résida à Sirmium et eut la péninsule balkanique et la frontière
danubienne. Dioclétien et Maximien s’étaient réservé, celui-ci l’Italie et l’Afrique,
celui-là l’Asie et l’Égypte, mais ils restaient les maîtres dans toute l’étendue de
leur gouvernement et y disposaient des Césars comme ils l’entendaient. Galère
fut employé par Dioclétien dans les guerres contre les Perses, Maximien
remplaça Constance sur le Rhin quand il l’envoya en Bretagne pour combattre
Allectus1.
Dioclétien adopta Galère et Maximien Constance. Ils désignaient ainsi les deux
Césars comme leurs héritiers, et pour que l’héritage fût recueilli sans secousse,
ils décidèrent qu’il s’ouvrirait de leur vivant. L’abdication simultanée des deux
Augustes et leur remplacement par les deux Césars devaient être comme un
phénomène régulier et prévu. Les deux Augustes, aussitôt installés, devaient
choisir à leur tour, pour leur succéder comme Césars, ceux qui leur paraîtraient
les plus dignes.
[CHUTE DE LA TÉTRARCHIE. CONSTANTIN] Lorsque Dioclétien abdiqua, en 305, de
concert avec Maximien, il put se féliciter des résultats obtenus. Sous ce
gouvernement à quatre le monde avait joui d’une sécurité qu’il ne connaissait
plus depuis longtemps. La promotion de Constance et de Galère au rang
d’Auguste, la proclamation des deux nouveaux Césars, Sévère et Maximin Daia,
s’étaient effectuées sans obstacle. Le régime paraissait solidement assis. Et
pourtant il ne fallait pas beaucoup de perspicacité pour en prédire la chute.
L’accord entre les empereurs ne s’était maintenu que par l’ascendant incontesté
de Dioclétien. Il tenait à des circonstances qui probablement ne se
renouvelleraient pas. D’un autre côté, si l’adoption avait réussi aux, Antonins,
c’était grâce au hasard qui avait fait passer sur le trône une série de quatre
souverains sans héritier mâle. Constance et Maximien avaient chacun un fils,
Constantin et Maxence. Combien de temps durerait la résignation des princes
évincés ?
1 En 296. Voir chap. IV.