La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

s’étaient pas calmés sous Probus1. Le mécontentement tenait sans doute à des
raisons locales. L’ancienne métropole des Gaules ne pouvait se voir sans
irritation déchue du rang qu’elle avait occupé pendant deux siècles et supplantée
dans sa primauté par une capitale à demi barbare, comme Trèves. Ces
dispositions furent exploitées par un certain Proculus, un aventurier d’une
curieuse espèce, même dans ce temps où les aventuriers foisonnaient, et où
l’éloignement des classes supérieures pour le métier des armes les laissait arriver
aux plus hauts grades pour s’élever de là à l’empire. Il était né dans les Alpes
Maritimes, sur cette côte ligurienne où se maintenaient, avec une étonnante
persistance, les mœurs des sociétés primitives, issu d’une famille où les
habitudes de la vie patriarcale se conciliaient tout naturellement avec les
traditions d’un brigandage héréditaire. Proculus osa, avec l’appui des Lyonnais,
renouveler l’entreprise de Postume. Il arma deux mille esclaves et obtint des
adhésions, non seulement en Gaule, mais en Espagne et en Bretagne. Une autre
tentative fut celle de Bonosus qui, préposé à la flottille du Rhin et coupable de
négligence dans le service, aima mieux courir les risques d’une rébellion
qu’affronter la sévérité de l’Empereur. Ces deux révoltes, sur lesquelles nous
sommes mal informés, furent vite réprimées ; mais, dépourvues de gravité en
elles-mêmes, elles n’en étaient pas moins inquiétantes à titre de symptômes.
Bien qu’élu par l’armée et pour ses talents militaires, Probus ne voulait pas du
régime de la soldatesque. Ses tendances pacifiques et ses égards pour le Sénat
furent la cause de sa perte (282). Carus, qui fut proclamé par les meurtriers,
remporta d’éclatantes victoires sur les Sarmates, les Quades et les Perses. Il
n’échappa point pour cela à la destinée commune (283). Ses deux fils Numérius
et Carinus, qu’il s’était associés, le premier pour l’Orient, le second pour
l’Occident, subirent peu après le même sort (284 et 285).
Ainsi rien n’y faisait. L’Empire tournait fatalement dans le même cercle. Les
meilleurs empereurs, les plus énergiques, les plus sages, les plus honnêtes
s’usaient à lutter contre la force des choses. Pour réagir, les hommes ne
suffisaient pas. Il fallait une réforme profonde, radicale. Dioclétien eut le mérite
de la tenter.
1 Il est impossible de préciser davantage. L’Histoire Auguste nous apprend seulement que les Lyonnais avaient
été fortement frappée par Aurélien et qu’ils redoutaient beaucoup Probus Vospicus, Proculus.