La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

! Les Germains, nous dit-on, errant dans tous les sens sans rencontrer
d’obstacles, n’occupèrent pas moins de soixante cités, les plus fameuses du
pays. Soixante, c’est, ou peu s’en faut, le total des cités comprises dans les trois
Provinces. Pour commenter ces lignes, pour entrevoir tout ce qu’elles sousentendent
de ruines et de misères, il faut recourir aux découvertes
archéologiques. Nous ne parlons pas seulement des dépôts monétaires dont
plusieurs, étant donné le millésime de leurs dernières pièces, ont dû être enfouis
à ce moment. Les dévastations exercées par les Barbares ont laissé d’autres
traces. Ainsi aucun document écrit ne nous apprend ce qu’est devenu Bordeaux
dans cette tourmente. Il est visible pourtant que la capitale de l’Aquitaine a
beaucoup souffert. Les maisons et les édifices antérieurs à l’an 300 y portent les
marques d’un immense incendie. Et comme les dernières monnaies ramassées
dans les décombres sont celles de Claude II, il n’est pas douteux que les auteurs
de la catastrophe ne soient les envahisseurs de 275. Mais les témoins les plus
nombreux sont les murailles de nos villes, ces murailles restées debout durant le
Moyen âge et qui, démolies dans les temps modernes, nous ont rendu tant de
fragments lapidaires et architecturaux, tous antérieurs au IVe siècle et dont
beaucoup nous apparaissent encore tout effrités et tout calcinés parles
flammes1.
[PROBUS] Le meurtre d’Aurélien produisit sur les soldats un effet imprévu. En
haine des meurtriers, ils demandèrent un empereur au Sénat. Une dernière fois,
avec Tacite (sept. 275-avril 276), le Sénat put se flatter d’avoir ressaisi le pouvoir,
mais l’illusion fut courte. Au bout de quelques mois les soldats, revenus à leur
vraie nature, proclamèrent Probus (275-282).
La lutte reprit contre les Barbares, sous un chef digne héritier d’Aurélien et de
Claude. Probus délivra la Gaule et, après l’avoir délivrée, reporta la guerre au
delà du Rhin. Les champs Décumates furent reconquis. Le limes se releva depuis
le Danube jusqu’au Main. Neuf rois se soumirent à l’obligation du contingent et
du tribut.
[CONTINUATION DES TROUBLES EN GAULE] Les victoires de Probus n’empêchèrent
pas de nouvelles compétitions. Les principales se produisirent dans la Gaule. Ce
pays était sorti de cette longue commotion profondément troublé, dans sa vie
matérielle et morale. Des événements comme ceux qui s’étaient déroulés depuis
vingt ans ne pouvaient être clos sans laisser derrière eux bien des germes de
désordre. Les tendances particularistes n’avaient pas dit leur dernier mot. Les
ambitions individuelles, surexcitées par de si prodigieuses aventures,
n’imaginaient pas que la carrière leur fût désormais fermée. L’interruption de
l’existence régulière, l’arrêt du commerce, de l’agriculture, avait jeté sur le pavé
des villes en ruines, dans les campagnes désertes et en friche, une foule avide de
rapine, affranchie de tout lien social. La jacquerie des Bagaudes commençait. Elle
s’était annoncée déjà sous le règne de Commode, et elle ne cessera pas de
troubler la Gaule jusqu’à la fin de la domination romaine2.
[PROCULUS ET BONOSUS] La ville de Lyon était depuis quelque temps très agitée.
Aurélien avait dû prendre contre elle des mesures de rigueur et les esprits ne
1 Chap. II, § 3.
2 § 1. Le discours d’Eumène pour la restauration des écoles d’Autun nomme les Bagaudes à propos du siège de
cette ville. Il nous dit qu’elle fut assiégée par le brigandage de la rébellion des Bagaudes (latrocinio Bagandicae
rebelllonis, 4). Le passage est très obscur. Hirschfeld (Die Haeduer and Arverner, p. 20, n. 7) propose de lire
Batavicae. Les Bataves représenteraient l’armée germanique en rébellion contre l’empereur de Rome appelé par
les Autunois. Les Bagaudes n’apparaîtraient donc sous ce nom qu’un peu plus tard (Voir chap. IV et liv. III,
chap. III, § 9). Mais il est certain qu’on les rencontre dès à présent et depuis longtemps.