La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

ancien et l’intelligence des textes épigraphiques très peu nombreux qui nous en
ont conservé des spécimens. On a pu néanmoins, avec les données qu’ils nous
fournissent, assigner au celtique sa place dans la famille indo-européenne, à côté
de l’ombro-latin, avec lequel il présente le plus d’analogies.
[LEUR HABITAT PRIMITIF EN ALLEMAGNE] Les anciens Grecs plaçaient au delà des
monts Ripées, où Borée, le vent du nord, prend son élan ('Ριπή), le peuple
fabuleux des Hyperboréens. Ce mythe prit un corps quand à l’âge de l’invention
poétique eut succédé celui de la prose. Le pays idéal se localisa dans le monde
réel et une nationalité authentique s’y détacha. Les monts Ripées devinrent le
système montagneux de l’Europe centrale. Les Hyperboréens devinrent les Celtes
: un historien du milieu du IVe siècle av. J.-C., Hécatée de Pont, appelle encore
de ce nom les Celtes ou Gaulois qui prirent Rome en 390. C’est donc bien dans
les contrées attribuées aux Hyperboréens qu’il faut chercher la primitive Celtique.
Les limites n’en peuvent être fixées que très approximativement. Elle était située
entre les Ligures à l’Ouest et les Scythes à l’Est. Des premiers nous savons
seulement qu’ils s’étendaient jusqu’aux côtes de la mer du Nord. Nous sommes
un peu mieux renseignés sur le compte des Scythes. L’expansion de ce peuple en
Europe se place entre le IXe siècle av. J.-C., où il est signalé dans le bassin
inférieur du Danube, et le Ve, où nous le rencontrons au pied des monts Ripées,
c’est-à-dire à l’extrémité de la plaine hongroise. Les limites occidentales de la
Scythie nous donnent, pour la même date, les limites orientales de la Celtique.
[TOPONYMIE CELTIQUE EN ALLEMAGNE] La présence des Celtes dans le pays qui
devait plus tard être la Germanie est attestée par la nomenclature physique au
nord et au sud du Danube. II suffira de relever quelques faits à titre d’exemples.
Le nom du Rhin, Renos, est un nom celtique que les Celtes ont transporté en
Italie, en France, en Irlande. En Italie ils l’ont donné à la petite rivière du Reno,
voisine de la ville qu’ils ont appelée Bononia (Bologne). En France, ils l’ont
appliqué à un affluent de la droite de la Loire, le Reins, Renus. En Irlande il a pris
un sens plus général et a désigné la mer. La Taube, affluent de gauche du Main,
portait le nom de Dubra, dans lequel on reconnaît le nominatif pluriel du celtique
Dubron, eau, qui a donné, en France, le nom de la rivière du Verdouble,
Vernodubron, Vernodubrum, dans les départements de l’Aude et des Pyrénées-
Orientales ; en Angleterre, celui de la ville de Douvres (Dover, Dubra). On a
remarqué que les noms de la Havel, de la Spree, de l’Elbe, du Weser, trahissent
une origine germanique, ce qui permet de supposer que les limites
septentrionales de la Celtique s’arrêtaient en deçà de ces bassins fluviaux.
La nomenclature politique n’est pas moins significative. Dans la Westphalie, prés
de Munster, se trouvait la ville de Mediolanum, aujourd’hui Meteln-an-der-
Vechte. Ce nom a désigné en Italie Milan, la grande ville celtique du bassin du
Pô, et en France les deux villes de Saintes et d’Évreux. Devona, l’ancien nom de
Bamberg, est aussi celui de Cahors, dans le Lot. Les substantifs ritus, gué, briga,
pont, dunum, château, magos, champ, entrent fréquemment dans la composition
des noms de lieu, aussi bien dans la Germanie que dans tous les pays conquis
par les Celtes.
[LES GERMAINS SUJETS DES CELTES] Il n’est pas question encore des Germains. Ils
ne feront leur entrée dans l’histoire qu’au premier siècle av. J.-C., et même alors
on aura quelque peine à les distinguer des Celtes. En attendant ils étaient, de
loin, soumis à leur influence, de près à leur domination. Cette subordination se
traduit, d’une manière frappante, dans leur langue. On a démêlé, en effet, dans
la langue germanique certains emprunts faits au vocabulaire celtique. Ils se