La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

grande pour le faire acclamer par les légions, mais c’est à Bordeaux qu’il prit la
pourpre. La nouvelle capitale, Trèves, était une ville trop militaire pour convenir
à un empereur qui se faisait représenter, sur ses monnaies, vêtu de la toge et
tenant d’une main le sceptre, de l’autre une corne d’abondance ou un rameau
d’olivier.
[MÉCONTENTEMENT EN GAULE] L’idée d’un gouvernement civil était plus
chimérique encore en Gaule qu’à Rome. A Rome elle s’appuyait sur le Sénat. En
Gaule elle ne reposait sur rien. Comment d’ailleurs eût-elle eu quelque chance de
succès dans un pays qui était régulièrement la proie de l’invasion et où
forcément l’armée tenait le premier rôle ? L’hostilité des soldats se manifesta,
comme il était à prévoir, par des séditions. Mais le mécontentement ne se
bornait pas à l’armée. Il gagnait, pour d’autres raisons, la nation entière. Les
scènes sanglantes qui s’étaient succédé depuis le meurtre de Postume n’étaient
pas pour faire envisager avec beaucoup de confiance l’avenir de l’empire gaulois.
La lassitude se faisait sentir. Le désabusement était général. On se détachait
d’une expérience qui, au fond, n’avait jamais été qu’un pis-aller et dont les
résultats ne répondaient plus à l’attente qu’elle avait d’abord excitée et justifiée
Pour revenir à cette unité romaine dont on ne s’était séparé qu’à regret et dont
le souvenir était lié à tant d’années prospères et glorieuses, on n’attendait
qu’une occasion.
[CLAUDE II. SOUMISSION DE L’Espagne] Elle se présenta en mars 268, lorsque les
généraux réunis au camp de Milan prirent le parti d’en finir avec Gallien et
proclamèrent à sa place le plus renommé d’entre eux, Marcus Aurelius Claudius.
Avec Claude II s’ouvre la série de ces empereurs illyriens qui, par leurs efforts
infatigables, ont raffermi l’Empire chancelant et prolongé son existence pour une
durée de plus d’un siècle. Le rétablissement d’un pouvoir central digne de ce
nom amena aussitôt la soumission de l’Espagne. Les inscriptions de Claude
apparaissent dans la péninsule dés l’année 268 ou 269. La Bretagne, qui nous
fournit deux inscriptions de Tetricus et aucune de Claude, resta fidèle à la Gaule,
mais en Gaule même la défection commençait.
[SIÈGE D’AUTUN] Entre toutes les villes gauloises, il y en avait une désignée pour
prendre la tète du mouvement. C’était Autun, la capitale des Éduens, les plus
anciens alliés, les frères du peuple romain. Ils s’étaient remués déjà sous
Victorinus. Quand ils apprirent les événements de Milan, ils crurent le moment
arrivé. Claude malheureusement n’avait pas les mains libres. Il était engagé
alors dans la guerre qui lui valut son surnom de Gothique. Il envoya pourtant
quelques troupes, sous les ordres de son préfet des Vigiles, mais elles ne
dépassèrent pas la Narbonnaise. Les Éduens s’enfermèrent dans leurs murailles,
espérant encore un secours qui ne pouvait être que différé, et comptant aussi sur
les sympathies qui s’éveillaient autour d’eux. Mais les soldats, qui avaient fait
l’empire gaulois, y tenaient, par orgueil et par intérêt, car tant qu’il existait, ils
étaient sûrs de rester en Gaule, au lieu d’aller servir, loin de leur patrie, dans les
marais du Bas-Danube ou dans les sables de la Syrie. Ils se ruèrent avec fureur
contre la ville rebelle. Elle ne céda qu’après un siège de sept mois, laissant au
vainqueur un amas de ruines qui ne purent jamais être relevées complètement
(269).
[FIN DE L’EMIRE GAULOIS] Cette victoire lamentable explique le découragement où
tomba Tetricus. Victorina vint à mourir sur ces entrefaites, et dès lors il songea
plus qu’à préparer, avec sa rentrée en grâce, le retour de la Gaule à l’Empire. Il
revint d’abord à l’idée d’un partage et réussit peut-être à la faire agréer,