La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

commandés, nous dit-on, par un roi nommé Chrocus, qui fut pris et livré au
supplice1. Sans doute les incursions ne furent pas complètement arrêtées. II ne
faut pas prendre au pied de la lettre les formules officielles. Les dépôts
monétaires datant de cette période et dont plusieurs se rencontrent jusque dans
les régions du Centre, dans la Sarthe, le Loiret, la Nièvre, le Finistère, la Côted’Or,
l’Ain, montrent bien que les alarmes n’étaient pas entièrement dissipées.
Pourtant ce n’est pas tout à fait sans raison que Postume s’intitulait restaurateur
des Gaules. Et les monnaies ne mentaient pas en somme lorsqu’elles
représentaient le Rhin, couché dans ses roseaux, penché sur son urne, et veillant
au salut des provinces. Le Rhin en effet était redevenu une frontière, sinon
infranchissable, du moins sérieusement défendue. Sur la flotte qui croisait dans
ses eaux et dont la surveillance s’étendait jusqu’aux côtes de la mer du Nord,
infestées par les pirates, Neptune, pour reproduire le langage des médailles,
Neptune avait reparu (Neptuno reduci). Sur la rive droite du fleuve, les Champs
Décumates étaient reconquis et de nouveau se hérissaient de forteresses. Ces
résultats n’étaient pas obtenus sans de grands efforts. Jusqu’au dernier jour
Postume eut à guerroyer contre les Germains. Mais il assura à la Gaule une
tranquillité qui, toujours menacée et souvent troublée, n’en fait pas moins un
éclatant contraste avec le désordre où étaient plongées d’autres parties de
l’Empire.
[LE CALME RÉTABLI À L’INTÉRIEUR] La vie reprit dans des conditions à peu près
régulières. La prospérité même sembla renaître. Ici encore ce sont les monnaies
qui viennent illustrer les données, si déplorablement écourtées, des auteurs. Et il
n’est pas inutile de remarquer qu’elles sont elles-mêmes, dans la décadence
générale de l’art monétaire, non seulement par leur alliage, par leur valeur
intrinsèque, mais aussi par leur caractère artistique, un intéressant témoignage
de cette prospérité. Les bronzes, fabriqués à la hâte, sont très défectueux. Mais
les pièces d’argent contiennent plus de métal fin que celles de Gallien, et, quant
aux pièces d’or, elles soutiennent la comparaison, à tous les points de vue, avec
les plus belles des siècles précédents. Le retour de la fortune, la félicité des
temps, l’abondance d’Auguste, telles sont les expressions qui reviennent à
chaque instant sur ces monnaies avec les emblèmes qui y correspondent, et quoi
qu’on en doive rabattre, il n’est pas douteux qu’elles ne renferment, comme les
formules ayant trait aux expéditions germaniques, une large part de vérité.
Sur les travaux pacifiques de Postume, nous ne sommes pas mieux informés
d’ailleurs que sur ses opérations militaires. Nous voyons par les inscriptions qui
le concernent, et qui sont presque toutes des bornes milliaires, qu’il s’occupa
activement de la réparation des routes, fort endommagées, on peut le croire, à la
suite des invasions. Il eut la chance ou l’habileté de détourner de la Gaule une
peste qui, depuis des années, dépeuplait le monde romain, et ce fut pour lui un
nouveau titre à la reconnaissance et à l’affection de ses sujets.
[SI LA MONARCHIE DE POSTUME ÉTAIT GAULOISE] On a cru reconnaître, dans les
événements dont la Gaule était alors le théâtre, comme un réveil et un retour
offensif de la nationalité celtique, comprimée, mais non étouffée par la
domination étrangère. C’est là une illusion. La monarchie de Postume n’est rien
moins que gauloise, si l’on veut dire par là anti-romaine. Elle ne s’inspire à aucun
degré des traditions indigènes. Elle ne prétend pas ressusciter un passé mort
depuis longtemps. Deux siècles plus tôt on avait vu les druides intervenir, pour le
1 Sur les traditions contradictoires relatives à ce roi barbare voir Barthélemy, La campagne d’Attila, Revue des
Questions historiques, 1870.