La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Les empereurs provinciaux avaient à soutenir un triple effort. Ils devaient tenir
tête aux ennemis du dehors, se défendre contre l’empereur de Rome, et trop
souvent ils se faisaient la guerre entre eux. Aussi les voit-on disparaître les uns
après les autres, dans une mêlée confuse. Parmi ces monarchies éphémères, il
en est deux qui se sont maintenues plus longtemps et qui méritent une attention
particulière. D’une part la monarchie orientale fondée à Palmyre par Odenath et
Zénobie, de l’autre le grand État qui se constitue en Gaule avec l’Espagne et la
Bretagne pour annexes.
[POSTUME] En laissant Gallien sur la frontière germanique, Valérien lui avait
donné pour lieutenant et pour conseiller Marcus Cassianius Latinius Postumus. Il
l’avait préféré pour cette mission à Aurélien dont la rudesse, disait-il, n’aurait fait
qu’irriter un prince naturellement rétif aux bons conseils. Avec une humeur
moins Apre, Postume se recommandait par des capacités égales comme
administrateur et comme général. Les historiens sont unanimes pour louer son
caractère et ses talents. Comme la plupart des chefs militaires à cette époque,
c’était un parvenu, né dans une condition obscure, on ne nous dit pas dans quel
pays.
Sous cette direction, Gallien remporta quelques succès. Mais en 257 il fut appelé
en Pannonie par la révolte d’Ingenuus. Il laissa en Gaule son fils aîné, Publius
Cornelius Licinius Valerianus, un enfant qu’il avait fait César, et au lieu de le
confier à Postume dont la tutelle lui était devenue odieuse, il le remit entre les
mains d’un tribun nommé Sylvanus qui commandait la place de Cologne. Le
conflit entre ces deux personnages était inévitable. Une contestation sur l’emploi
du butin amena l’explosion. Les soldats de Postume marchèrent sur Cologne. La
ville fut prise et saccagée, Sylvanus fut tué, et le jeune Valerianus avec lui.
Postume se défendit plus tard d’avoir commandé ces meurtres. Il s’était prêté
aux événements plus qu’il ne les avait conduits. Mais le dénouement s’imposait.
Il fut proclamé Empereur à la fin de 257.
[L’INVASION] Il est probable qu’il faut placer avant cette date et après le départ
de Gallien, c’est-à-dire en 257, la grande invasion qui dévasta la Gaule et dont
les calamités furent sans doute la véritable cause qui décida l’élévation de
Postume. Elle se partagea en deux courants : les Alamans et les Francs. Les
premiers pénétrèrent dans le bassin du Rhône, franchirent les Alpes, poussèrent
jusqu’à Ravenne et furent enfin détruits à Milan par les efforts conjurés du Sénat
et de Gallien, car le Sénat, en attendant l’Empereur, avait pris en mains les
affaires et lancé un appel désespéré à l’Italie. Les seconds traversèrent la Gaule
du Nord-Est au Sud-Ouest, entrèrent en Espagne où ils s’emparèrent de
Tarragone, et arrivèrent jusqu’en Afrique. Ce n’étaient plus les pays-frontière qui
se trouvaient entamés. C’était l’Empire qui était percé de part en part, dans
toute sa profondeur.
On se figure les ruines accumulées par ce double torrent. Les historiens, dans
leur sécheresse, nous disent simplement que les édifices antiques furent détruits
de fond en comble. C’est tout au plus s’ils citent quelques faits, la chute
d’Avenches, le siège de Tours, l’incendie et la subversion totale du temple de
Mercure Arverne. On peut rapporter à la même époque la dévastation des
ateliers céramiques de Lezoux, dans le Puy-de-Dôme. Les dernières monnaies
trouvées dans les décombres sont au type de Gallien.
[L’INVASION REPOUSSÉE] La Gaule dut sa délivrance à Postume. L’ennemi, pris à
revers, fut rejeté au delà des Pyrénées et des Alpes. Il est question d’une bataille
livrée aux environs d’Arles et où succomba une troupe d’Alamans. Ils étaient