La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

campagnes. Ils pénétraient dans les villes, ouvraient les prisons, appelaient à
eux tout ce qu’elles contenaient de criminels et de gens sans aveu. Septime
Sévère reçut mission de les détruire, et fut investi pour cela d’une autorité qui
dépassait les limites de sa province. Il réussit à les rejeter au delà des Alpes, en
Italie, où ils furent anéantis. Il était impossible qu’il ne bénéficiât pas de ces
souvenirs quand il reparut en Gaule comme empereur, alors même que ses
tendances bien connues et sa partialité notoire envers les provinciaux n’eussent
pas été pour sa cause le meilleur des arguments.
Un curieux épisode nous montre les dispositions favorables d’une partie au moins
de la population. Un nommé Numerianus, un simple maître d’école établi à
Rome, la tête montée par ces événements, eut l’idée étrange de s’y tailler un
rôle. II laissa là ses élèves et son rudiment, se rendit en Gaule, se fit passer pour
un légat de Sévère et lui recruta des troupes qui rendirent de réels services. Il
révéla sa supercherie à l’Empereur quand la guerre fut terminée, et ne voulut
d’autre récompense qu’une modique pension. Cette aventure, qui jette un jour si
vif sur le désarroi oit la Gaule était alors plongée, ne se comprendrait pas si le
nom de Sévère n’avait été populaire auprès d’un grand nombre de Gaulois.
[BATAILLE DE LYON] Il entra dans la Gaule par les territoires des Helvètes et des
Séquanes. Les premiers engagements ne tournèrent pas à son avantage, mais la
bataille décisive, livrée le 19 février 197, au nord de Lyon, à l’extrémité du
plateau qui aboutit au quartier actuel de la Croix-Rousse, fut une victoire. Albinus
se réfugia dans la ville et s’y donna la mort. L’ennemi y pénétra derrière lui.
C’est alors, sans doute, et peut-être à la suite d’une guerre des rues qu’eurent
lieu les scènes de pillage et d’incendie mentionnées par l’historien Hérodien et
qui furent le premier coup porté à la prospérité de la capitale des Gaules. Sévère
ne ménagea pas ses adversaires, mais ses rigueurs atteignirent surtout les
membres de ces aristocraties qui lui avaient été particulièrement hostiles. On ne
voit pas qu’à Lyon plus qu’ailleurs il ait ordonné des exécutions en masse1. Le
calme en tout cas y était rétabli dès les premiers jours de mai. Nous en avons la
preuve par un autel élevé à cette date, en commémoration d’un sacrifice offert à
Mithra pour le salut de l’Empereur et des siens. Le sacrifice était dû à l’initiative
privée, mais ces cérémonies tauroboliques comportaient un grand éclat et un
grand concours de population2.
Septime Sévère n’avait plus rien qui le retint en Gaule ; un mois après, le 2 juin
197, pendant que ses lieutenants poursuivaient en Espagne et dans le Norique
les débris du parti, il faisait sa rentrée à Rome, au milieu d’un appareil
formidable, décidé à achever son triomphe par l’écrasement du Sénat. C’est là,
dans la curie, qu’étaient les vrais vaincus de cette guerre. Soixante-quatre
sénateurs furent mis en accusation comme coupables de lèse-majesté et
complices d’Albinus ; vingt-neuf furent envoyés au supplice.
[POLITIQUE DE SEPTIME SÉVÈRE] Septime Sévère (193-211) reprit avec plus de
violence la pensée d’Hadrien. Ses ennemis, s’en prenant à son origine punique et
à cet accent dont il ne put jamais se défaire, affectaient de voir dans son règne
1 Il est possible seulement que les Lyonnais aient été frappés dans leurs intérêts, c’est-à-dire soumis à l’impôt.
Unger, De censibus provinciarum romanarum, 1891, p. 62. Il y a lien de croire aussi que Sévère a établi à Lyon
une garnison de vétérans. Revue épigraphique, 1899, p. 29.
2 Corpus inscript. latin., XIII, 1754. Un autre taurobole avait été offert antérieurement, en 194, dans la même
ville pour associer dans le même hommage Septime Sévère et Albinus, considérés alors officiellement comme
collègues. Ibid., 1753. Plus tard, le nom d’Albinos a été martelé sur ce monument. Sur les sacrifices
tauroboliques, liv. III, chap. II, § 3. — C’est Septime Sévère qui, sur les bornes indiquant les distances le long
des routes, substitua, dans les trois Provinces, la leuga ou lieue gauloise au mille romain.