La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

et au dehors. Au dedans ils ont étouffé les derniers ferments de révolte. Au
dehors ils ont fait reculer les Germains et opposé à leurs attaques une ligne de
défense affermie et rectifiée. Et enfin, par l’occupation des champs Décumates,
par la colonisation d’Avenches et de Spire, par l’organisation des cités rhénanes,
ils ont étendu l’empire de Rome et le domaine de sa civilisation1.
[TRAJAN] En 97, Marcus Ulpius Trajanus fut nommé par Nerva légat de la
Germanie supérieure. Il était rendu dans son commandement quand il apprit, au
mois d’octobre de la même année, son adoption par le nouvel empereur. Trois
mois après, en janvier 98, Nerva étant mort, il prit possession de l’Empire, dans
la ville de Cologne. Il ne se pressa pas pourtant de rentrer dans Rome. Il
connaissait à merveille cette frontière. Jeune encore il avait servi comme tribun
dans l’armée germanique. Plus tard, sous Domitien, en 88, il avait conduit les
deux légions appelées d’Espagne pour réprimer la révolte du légat de la
Germanie supérieure, Antonius Saturninus. Nul n’était plus apte à consolider sur
ce terrain les résultats acquis par la dynastie précédente. Il poursuivit la
construction du limes et développa le système routier dans la région annexée. Il
organisa la cité des Suèves du Neckar (civitas Ulpia Sueborum Nicretium) et,
vraisemblablement, celle des Mattiaques, dans le Taunus. Il fonda les deux
colonies Ulpiennes, l’une en face du confluent de la Lippe (colonia Ulpia Trajana),
l’autre à Nimègue, chez les Bataves (colonia Ulpia Noviomagus), continuant ainsi,
dans la Germanie inférieure, l’œuvre entreprise par les Flaviens dans la Haute-
Germanie2. Vers la fin de 98 il songea au retour en Italie. Mais il ne passa pas
par la Gaule. De graves intérêts I’appelaient d’abord sur le Danube. Ils devaient
absorber son attention pendant plus de dix ans, après quoi l’Orient le réclama.
[HADRIEN] Hadrien (117-138) se détache au milieu des empereurs de cette
famille. Ces princes excellents, très sages, très prudents, un peu timorés,
foncièrement romains, ne furent pas en général très portés à étendre Ies droits
des provinces. Bien que provinciaux eux-mêmes d’origine et entourés de
provinciaux, ils se montrèrent plus conservateurs que les Jules, plus imbus des
préjugés du Sénat, plus attachés à tout ce qui subsistait de ses droits et de
l’antique suprématie italienne. Hadrien vécut en mauvais termes avec le Sénat et
tendit à une sorte de nivellement progressif entre toutes les parties de l’Empire.
C’était un esprit très cultivé, très libre, très ouvert, avec un fonds de scepticisme
qui ne l’empêchait pas de prendre fort au sérieux ses devoirs de souverain.
Voyageur infatigable, il parcourut les contrées les plus diverses en homme d’État
et en curieux, s’enquérant avec une sollicitude minutieuse des besoins de chaque
pays, distrait et amusé par le spectacle du monde romain, en son infinie variété.
Il vint en Gaule dès l’an 121 et s’achemina par l’Est vers la frontière germanique
où il séjourna pendant plusieurs mois et qu’il inspecta à fond. Il allait de place
forte en place forte, faisait manœuvrer les troupes, partageait leurs fatigues,
donnait à tous l’exemple de l’endurance et de la discipline. De là il passa en
Bretagne, après un détour par le Danube, puis revint en Gaule, à la fin de 122.
Cette fois ce fut l’Ouest qu’il visita avant de franchir les Pyrénées. Sur les
monnaies qu’il fit frapper à l’occasion de ce double voyage il s’intitule
conservateur et restaurateur des Gaules. Nous ne sommes pas renseignés sur les
mesures qui justifient ce titre. Nous savons seulement qu’il se montra, comme
partout, très généreux. Nous ne sommes pas mieux fixés sur son itinéraire. On a
conservé longtemps dans la petite ville d’Apt, en Vaucluse (colonia Julia Apta), une
1 Liv. I, chap. I, § 3. Chap. II, § 8.
2 Livre I, chap. II, § 3.