La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

tenait de son grand-père, t’ait citoyen par Pompée, le nom de Cnaeus Pompeius
Trogus1.
D’autres enfin ne prenaient au latin que leur prénom et liraient du gaulois leur
gentilice et leur surnom. Ex. : Lucius Carantius Cinto2.
[PERSISTANCE DES USAGES NATIONAUX] Parmi les observations suggérées par
l’onomastique gallo-romaine, il en est une qui vaut la peine qu’on s’y arrête
parce qu’elle montre la persistance des usages nationaux sous le vernis de la
civilisation étrangère. Souvent il arrive, dans les trois Gaules et même dans la
Narbonnaise, que le fils, au lieu de prendre le gentilice paternel, s’en forme un
autre, tiré du surnom du père ou du nom de la mère. Ainsi le gentilice ne remplit
plus son rôle. Il cesse d’être le nom de la famille pour devenir celui de l’individu,
et l’individu n’est plus désigné, comme autrefois, que par son nom personnel,
complété par la filiation.
[RÈGLES POUR L’ADOPTION DES NOMS ROMAINS] L’homme promu à la qualité de
citoyen ne prenait pas au hasard les noms qui exprimaient sa nouvelle condition.
L’affranchi prenait le prénom et le gentilice de son patron, le patron étant
assimilé à un père, d’autant plus justement que l’esclave, avant son
affranchissement, n’avait point de père, aux yeux de la loi. De même et pour une
raison analogue, le pérégrin prenait le prénom et le gentilice de celui à qui il était
redevable du droit de cité, car l’introduction dans la cité était considérée comme
une naissance à une autre vie et d’ailleurs le pérégrin, pas plus que l’esclave,
n’avait de père reconnu par le droit des Romains. Ceci explique quelques faits
signalés plus haut. Caïus Valerius Caburus, le père de Caïus Valerius Procillus,
avait très évidemment reçu le droit de cité de Caïus Valerius Flaccus, qui fut
proconsul de la Transalpine en 83 av. J.-C. Le grand-père de l’historien Cnaeus
Pompeius Trogus avait obtenu la même faveur de Pompée qui gouverna la Gaule
de 77 à 72, en même temps qu’il faisait la guerre à Sertorius. Ces deux cas ne
sont pas, il s’en faut, les seuls. Les Pompeii et les Valerii se rencontrent assez
fréquemment dans l’épigraphie de la Narbonnaise. De même les Aemilii, les
Caecilii, les Domitii, les Fabii et d’autres encore qui, pour la plupart, ont été faits
citoyens, dans la personne d’un de leurs ancêtres, par un des gouverneurs de
cette province antérieurement à l’Empire.
[ADOPTION DU NOM DE L’EMPEREUR] Sous l’Empire le droit d’octroyer la cité devint
la prérogative exclusive de l’Empereur. Ce fut donc le prénom et le nom de
l’Empereur que durent prendre les nouveaux citoyens. Cette règle, on le
comprend, ne pouvait être suivie en toute circonstance. Comment les habitants
d’une même cité se seraient-ils distingués les uns des autres s’ils avaient dd tous
en même temps adopter le même nom et le même prénom ? La règle ne fut
donc appliquée qu’aux concessions individuelles, et dans ces limites même elle
comporta de nombreuses exceptions3. C’était un honneur d’emprunter les noms
de l’Empereur et il fut réservé naturellement à ceux qui en paraissaient le plus
dignes par l’éclat, de leur naissance et de leurs services. Souvent aussi on
prenait les noms du gouverneur ou du personnage influent par l’intervention
duquel on avait obtenu la qualité de citoyen.
1 Justin, XLIII, 6.
2 Allmer, Inscriptions de Vienne, III, p. 414.
3 Les citoyens qui personnellement tenaient leur droit de cité de l’Empereur étaient admis dans la tribu où
l’Empereur lui-même était inscrit. Mais leurs descendants passaient dans la tribu assignée à leur ville, quand
cette ville recevait collectivement la cité romaine.