La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

originaires de la Narbonnaise. Déjà César avait tiré de là ces sénateurs gaulois
dont l’apparition avait fait scandale à Rome. Il n’est pas admissible, en effet, qu’il
ait poussé la hardiesse jusqu’à les prendre chez les peuples qu’il venait de
soumettre. En 49 ap. J.-C., un an après la délibération relative à la pétition des
chefs des cités fédérées, les sénateurs de la Narbonnaise furent autorisés,
comme l’avaient été auparavant ceux de la Sicile, à visiter leurs biens
patrimoniaux sans une permission spéciale de l’Empereur. Ce fut, nous dit Tacite,
la récompense des sentiments que cette province professait pour le Sénat. C’est
aussi la preuve qu’elle était largement représentée dans la curie et la
confirmation de tout ce que Claude nous apprend sur ce sujet.
[SÉNATEURS ORIGINAIRES DES TROIS PROVINCES] Le droit d’arriver aux honneurs,
le jus honorum ou jus senatorum, n’était pas limité aux citoyens romains de la
Narbonnaise. Faut-il rappeler, ajoute l’Empereur, les sénateurs qui nous sont
venus de plus loin ? Avons-nous à regretter de compter des Lyonnais parmi les
membres de notre ordre ? Ce n’étaient pas des Lyonnais seulement qui figuraient
dans le Sénat. Julius Vindex, qui gouvernait la Lyonnaise en 68, appartenait à
une famille noble de l’Aquitaine et avait déjà pour père un sénateur. Était
sénateur également le Santon Julius Africanus, qui succomba en 32, victime de la
tyrannie de Tibère. Toutefois ce devaient être là, dans les trois Provinces,
abstraction faite de Lyon, qui était une ville toute romaine, des cas isolés et tout
à fait exceptionnels, sans quoi Claude n’eût pas manqué de s’en prévaloir comme
de précédents favorables à sa cause. Son discours même ne se comprendrait pas
s’il en était autrement1.
[SUITE DONNÉE À LA REQUÊTE DES GAULOIS] Le discours de Claude, fréquemment
interrompu par les murmures irrespectueux du Sénat, n’obtint qu’un demisuccès.
On accueillit la demande des Éduens, en considération de leur ancienne
1 On trouvera le discours de Claude traduit dans Allmer et Dissard, Musée de Lyon, I, p. 81 et suiv. Nous
donnons ici le fragment de droite, le seul qui intéresse directement l’histoire de la Gaule : Ce fut assurément
une innovation du dieu Auguste, mon grand-oncle, et de Tibère César, mon oncle, d’avoir voulu que de partout
la fleur des colonies et des municipes, c’est-à-dire tout ce qui s’y trouve d’hommes recommandables et riches,
fût admise dans cette assemblée. — Quoi donc ? un sénateur Italien n’est-il pas bien préférable à un sénateur
provincial ? [Ceci parait être une interruption d’un sénateur transcrite dans le procès-verbal de la séance.
Claude reprend] : Tout à l’heure je m’expliquerai sur cette question quand je vous soumettrai cette partie de
mes opérations censoriales où elle se trouve intéressée, mais je n’estime pas qu’il faille repousser même les
provinciaux qui pourraient faire honneur à la curie. Voici cette splendide et puissante colonie des Viennois : n’y
a-t-il pas longtemps déjà qu’elle nous envoie des sénateurs ? De cette colonie est L. Vestinus, une des gloires
de l’ordre équestre, mon ami personnel, que je retiens auprès de moi pour l’administration de mes affaires
privées. Que ses fils soient pourvus, je vous prie, du premier degré des sacerdoces en attendant que, plus tard,
avec les années, ils poursuivent l’avancement de leur dignité. Quant à ce voleur [le Viennois Valerius Astaticus],
je tairai son nom odieux. Car je le déteste, ce héros de palestre, qui apporta le consulat dans sa maison avant
même que sa colonie eût obtenu le droit entier de cité romaine. J’en puis dire autant de son frère, rendu
indigne par cette malheureuse parenté, et incapable désormais d’être parmi vous un sénateur utile. — Voyons,
Tiberius César Germanicus, Il est temps de faire connaître aux Pères Conscrits où tend ce discours. Car déjà te
voilà arrivé aux extrêmes limites de la Gaule Narbonnaise [Ceci parait être une nouvelle Interruption. Claude
reprend] : Tous ces jeunes gens distinguée sur qui je promène mes regarda ne vous font pas regretter sans
doute de les voir au nombre des sénateurs, pas plus qu’il n’est regrettable pour Persicus, cet homme de haute
noblesse, mon ami, de rencontrer, sur les images de ses ancêtres, le nom d’Allobrogique. [Il s’agit de Paulluss
Fabius Persicus, consul en 84, descendant de Q. Fabius Maximus, surnommé Allobrogique, en souvenir de se
victoire sur les Allobroges, en 121 avant J.-C.]. Et si telle est votre pensée, que voulez-vous de plus ? Faut-il
vous montrer la chose du doigt ? Le territoire même qui est situé au delà de la limite de la province
Narbonnaise ne vous envole-t-il pas déjà des sénateurs, car nous n’avons pas à regretter sans doute de
compter jusqu’à des Lyonnais parmi les membres de notre ordre. Assurément ce n’est pas sans quelque
hésitation, Pères Conscrits, que je franchis les limites des provinces qui vous sont connues et familières. Mais le
moment est venu où il faut plaider ouvertement la cause de la Gaule chevelue. On m’objectera que la Gaule a
soutenu la guerre contre le dieu Jules pendant dix ans. Mais qu’on oppose à ce souvenir cent ans d’une fidélité
invariable et d’un dévouement mis à l’épreuve en mainte circonstance critique. Mon père Drusus a pu
soumettre la Germanie parce que derrière lui régnait une paix profonde assurée par la tranquillité des Gaulois.
Et notez qu’au moment où il fut appelé à cette guerre il était occupé à faire le cens, opération nouvelle pour ce
peuple et en dehors de ses habitudes...