La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

fédérés auxquels il est fait allusion sont les Éduens, qui d’ailleurs sont nommés
expressément, les Carnutes, les Rèmes, les Lingons, les Helvètes. Ce n’est pas
que le droit de cité n’ait été répandu aussi, de la même manière, bien que peutêtre
dans de moindres proportions, chez les peuples traités moins
favorablement. Nous allons voir tout à l’heure qu’il l’était partout. Riais le fait
d’appartenir à un État fédéré constituait, pour les Gaulois créés citoyens, une
sorte de supériorité qui leur était comme un titre pour s’élever à un droit de cité
plus complet.
[DISTINCTION ENTRE LES DROITS CIVILS ET LES DROITS POLITIQUES. JUS HONORUM]
Il y avait en effet — et c’est le deuxième fait qui nous est révélé par ce texte et
par toute la suite du débat —, il y avait deux degrés dans le droit de cité. De tout
temps les Romains avaient distingué entre le droit de cité avec ou sans droit de
suffrage (sine suffragio), c’est-à-dire avec ou sans droits politiques. Du droit de
suffrage, il n’en pouvait être question sous l’Empire, mais il restait celui d’arriver
aux magistratures sénatoriales (jus honorum), et l’on voit qu’il n’était pas
nécessairement associé à l’exercice des droits privés.
[DISCOURS DE CLAUDE] La requête des Gaulois souleva dans le Sénat de vives
objections. Claude prit la parole pour les combattre. Il était fils de Drusus, frère
de Germanicus et il était né à Lyon. La Gaule devait lui être chère à plus d’un
titre. Son discours le peint tout entier, avec son tempérament mal équilibré, ses
qualités et ses défauts. C’est un curieux mélange d’idées justes, de vues élevées,
d’érudition pédantesque, de digressions incohérentes, de boutades sans
convenance et sans dignité.
Il avait étudié l’histoire dans sa jeunesse. C’est à l’histoire qu’il emprunta ses
arguments. Il montra dans la politique traditionnelle de Rome, dans la souplesse
de ses institutions et de son génie, le secret de sa grandeur. Il invoqua les
familles étrangères entrées dans le patricial, l’égalité établie entre les deux
ordres, l’assimilation progressive du Latium et de l’Italie. Il passa ensuite aux
provinces, insistant sur la Narbonnaise, rappelant les recrues distinguées qu’elle
avait fournies déjà, en grand nombre, au Sénat. Il avait parlé jusque là, malgré
beaucoup de longueurs, le langage d’un homme d’État. A ces considérations
succède tout à coup le bavardage d’un maniaque. Ce sont des confidences sur
ses affections privées, des démonstrations d’amitié pour un certain Vestinus, un
chevalier de Vienne, dont il a fait son agent de confiance et dont il recommande
les enfants C’est aussitôt après une sortie furieuse contre un autre Viennois, dont
il a récemment signé l’arrêt de mort, par une de ces cruautés qu’on obtenait si
aisément de cette nature violente et pusillanime. Son nom, qu’il évite de
prononcer, comme par un dernier outrage, et auquel il substitue tout ce qu’il
trouve dans sa haine de qualifications injurieuses, est sur toutes les lèvres. Dans
ce voleur, dans ce héros de palestre, chacun a reconnu Valérie Asiaticus, un des
personnages marquants de cette époque et un des plus nobles représentants de
sa race au milieu de la haute société romaine. Deux fois consul, et candidat du
Sénat quand il s’agit de donner un successeur à Caligula, ce Gaulois, cet
Allobroge avait aspiré à l’empire, moins d’un siècle après César, et avait manqué
y arriver. Son malheur, sous Claude, fut de déplaire à Messaline et surtout
d’irriter ses convoitises par l’immensité de ses richesses. Il prévint le supplice
avec un tranquille courage, dans ces mêmes jardins dont la magnificence avait
séduit l’Impératrice et contribué à sa perte.
[SÉNATEURS ORIGINAIRES DE LA NARBONNAISE] Ce qu’il nous importe de
constater, c’est, dès cette époque, la proportion assez notable des sénateurs