La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

mérité cette récompense en se prononçant pour cet empereur. Vespasien (69-
79), qui l’étendit à toute l’Espagne, ne dut pas en être avare pour les Gaulois non
plus que Hadrien, qui s’en montra aussi fort libéral (117-138). On ne se trompera
guère sans doute en admettant qu’à cette époque, vers le milieu du deuxième
siècle, tous les peuples de la Gaule en étaient pourvus, à défaut du droit de cité.
Il n’y a d’exception à faire que pour la frontière rhénane, pour les pays
d’occupation militaire, où l’on ne voyait en présence que des citoyens et des
barbares et oit par conséquent le droit latin, s’appliquant à une catégorie
intermédiaire, n’avait pas de place et ne parait pas, en fait, s’être propagé.
[PROPAGATION DU DROIT DE CITÉ] Le droit de cité était conféré collectivement ou
individuellement. Les individus l’obtenaient ou par une faveur gratuite ou parce
qu’ils avaient rempli certaines conditions déterminées.
[CONCESSIONS COLLECTIVES] Nous sommes peu renseignés sur la diffusion du
droit de cité par mesures collectives. Nos textes ne nous signalent de mesures de
ce genre que dans cette période troublée où nous avons vu déjà se multiplier les
concessions du droit latin. Les prétendants se disputaient la Gaule. Ils comblaient
de faveurs leurs partisans. Galba donna l’exemple en accordant le droit de cité
aux peuples qui avaient acclamé Vindex, c’est-à-dire à ceux de l’Ouest et du
Centre. Vitellius, on l’a vu, se contenta d’octroyer le droit latin aux peuples du
Nord-Est. Othon fit mieux. Il essaya de gagner les Lingons qui s’étaient déclarés
contre lui en les élevant en masse au droit de cité1. L’expression employée par
Tacite est à noter. On sait en effet que les habitants des villes et ceux des
campagnes ne jouissaient pas toujours de droits égaux2.
[CONCESSIONS INDIVIDUELLES EN VERTU DE LA LOI. LATIUM MAJUS ET MINUS] Les
individus qui obtenaient le droit de cité pour avoir rempli certaines conditions
spécifiées par la loi étaient en premier lieu ceux qui avaient exercé une
magistrature dans une cité de droit latin. Ce fut Trajan ou plus probablement
Hadrien qui élargit cette issue en instituant une nouvelle forme du droit latin, le
droit latin dit majeur (Latium majus), par opposition à l’ancien qualifié désormais
de mineur (Latium minus). La différence c’est que le droit latin majeur étendait
aux décurions le privilège réservé jusque-là aux magistrats.
[LES ANCIENS SOLDATS] Les citoyens créés par ce moyen ne pouvaient être très
nombreux, et ils appartenaient tous à l’aristocratie. Le service militaire ouvrait un
débouché plus large à l’usage des classes inférieures. Les soldats enrôlés dans
les légions recevaient le droit de cité en y entrant. Ceux qu’on envoyait dans les
troupes auxiliaires pouvaient l’obtenir en quittant le service. L’armée fut ainsi
pour la Gaule, comme pour le reste de l’Empire, et plus encore pour la Gaule que
pour beaucoup d’autres provinces, en raison de l’importance de son contingent,
l’école et, si l’on peut ainsi parler, la grande fabrique des citoyens romains3.
[LES AFFRANCHIS] Il ne faut pas oublier l’appoint fourni par les affranchis, très
nombreux en Gaule, comme partout ailleurs, mais qui à la vérité n’étaient pas
tous des Gaulois. L’esclave d’un citoyen, une fois affranchi, devenait lui-même
citoyen comme son patron. Telle fut la règle jusqu’aux premiers temps de
l’Empire. A cette époque les affranchissements devenant de plus en plus
1 Tacite, Histoires, I, 78. Lingonibus universis civitatem romanam... dono dedit. Il faut dire que le texte est
contesté. Nous avons le testament d’un Lingon au Ier siècle de notre ère (Bulletin épigraphique, 1881). Il
pourrait être signé d’un Romain. Un seul trait rappelle les mœurs gauloises. C’est l’ordre de briller avec le corps
du défunt son matériel de chasse.
2 Chap. II, § 3 et chap. I, § 7.
3 Chap. I, § 6.