La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

l’un à Vienne, l’autre à Nyon. Le seul curateur connu pour la province d’Aquitaine
est un Lyonnais.
[PRIVILÈGES DES CITOYENS ROMAINS] Il faut se représenter ce qu’étaient, au
début de notre ère, pour la masse des provinciaux, ceux qui s’intitulaient
citoyens romains. Ils incarnaient en leur personne l’orgueil et la majesté du
peuple roi. Ils avaient le connubium et le commercium, ce qui veut dire qu’ils
pouvaient se marier, acquérir, trafiquer, tester, hériter, suivant les modes et
sous la garantie de la loi romaine. Sans doute la valeur légale de ces actes était
assurée pour les pérégrins ou non citoyens soit parles règles du droit des gens
imaginé à leur intention, soit par leur droit national dont Rome savait au besoin
imposer le respect. Mais ce droit national n’était qu’un ensemble de coutumes
locales, variant d’une cité à une autre, très gênantes pour les relations avec le
dehors et constituant un grand désavantage, dans la lutte commerciale, à l’égard
du concurrent pourvu de la qualité de citoyen. Quant au droit des gens, il était,
lui aussi, sur certains points, une cause d’infériorité. La forme de mariage qu’il
consacrait entre citoyens et pérégrins ne produisait pas les mêmes effets que les
justes noces conformes à la loi romaine. Les enfants nés de ces unions étaient
pérégrins. En ce qui concerne la juridiction criminelle, les citoyens, par une
application des vieilles lois sur l’appel au peuple, furent d’abord jugés à Rome où
ils bénéficiaient d’une pénalité plus douce. Plus tard, quand, en raison de leur
nombre croissant, on dut les juger sur place, ils demeurèrent soustraits aux
supplices les plus infamants. Ils avaient encore d’autres prérogatives. C’est
parmi eux que le gouverneur choisissait la majeure partie des juges. Seuls,
jusqu’au IIe siècle de notre ère, ils furent admis à figurer dans la légion. Seuls
enfin ils pouvaient aspirer à devenir fonctionnaires de l’État. Les plus favorisés
voyaient s’ouvrir devant eux la carrière sénatoriale. Les autres étaient aptes du
moins aux fonctions équestres. Il n’était pas jusqu’au port de la toge qui ne leur
fût exclusivement réservé et qui n’ajoutât à leur prestige. Élevés à cette hauteur,
on comprend qu’ils aient été un objet d’envie. Devenir citoyen romain fut
l’ambition de tout pérégrin, de tout Gaulois.
[LE DROIT LATIN] Il y avait un degré intermédiaire entre la condition de pérégrin
et celle de citoyen. C’était le droit latin dont nous avons vu précédemment
l’origine et la nature. Le droit latin comportait le commercium. Il pouvait être
accompagné de la concession du connubium. De plus il ouvrait une voie pour
l’acquisition du droit de cité. Ce droit était concédé en effet ipso facto à tous ceux
qui avaient exercé une magistrature dans une cité de droit latin.
[PROPAGATION DU DROIT LATIN] Le droit latin était octroyé par mesures
collectives. Il fut concédé, dès les premières années de l’Empire, à tous les
peuples de la Narbonnaise qui n’avaient pas été dotés du droit de cité. En dehors
de la Narbonnaise, Auguste l’attribua à divers peuples des Alpes Maritimes et
Cottiennes ainsi qu’à quelques autres de l’Aquitaine, parmi lesquels nous
pouvons nommer les Ausces et les Convènes ; mais la zone alpestre et le Midi de
la Gaule marquèrent la limite où il s’arrêta et qui ne fut pas franchie pendant un
demi-siècle. Claude lui-même (41-54), que nous allons voir si large quand il
s’agissait de conférer le droit de cité aux membres de l’aristocratie gauloise,
parait avoir été beaucoup moins pressé de communiquer à toutes les classes de
la société le droit inférieur de la latinité. Il se contenta de l’accorder aux
populations du Valais. Plus près de l’Italie, la province des Alpes Maritimes n’y
arriva dans sa totalité que sous Néron (54-68). Il se répandit plus rapidement à la
faveur des événements de 69 et de 70. Tacite reproche à Vitellius de l’avoir
prodigué, ce qui doit s’entendre des cités qui, dans la Gaule du Nord-Est, avaient