La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

CHAPITRE III. — L’ENTRÉE DES GAULOIS DANS LA CITÉ
ROMAINE
I. — LES ASSOCIATIONS DE CITOYENS ROMAINS. LES CONCESSIONS DU
DROIT LATIN ET DU DROIT DE CITÉ. LE DISCOURS DE CLAUDE1
[LES ASSOCIATIONS DE CITOYENS ROMAINS] L’ADMISSION de tous les Gaulois au
droit de cité romaine fut le dernier acte de la transformation accomplie dans la
Gaule.
Les citoyens romains ne furent longtemps, en dehors de l’Italie, qu’une très
faible minorité, composée d’abord exclusivement de négociants qu’attirait dans
les pays soumis le désir d’exploiter les vaincus, et renforcée petit à petit par
l’appoint des provinciaux choisis entre leurs compatriotes pour participer aux
privilèges de la nation conquérante. Isolés au milieu des populations sujettes,
exposés à leur jalousie, à leur malveillance, à leur hostilité latente ou déclarée,
ils sentirent le besoin de se rapprocher, de se grouper. De là ces associations
appelées conventus que nous voyons se multiplier dans toutes les parties du
monde romain.
Il va de soi qu’elles perdaient leur raison d’être à mesure que se propageait
autour d’elles le droit de cité ou même cette forme atténuée du droit de cité qui
était le droit latin. C’est pourquoi il n’en est plus question dans la Narbonnaise,
dés le début de l’ère impériale. Elles disparurent de même, plus lentement, dans
les trois Provinces. Elles avaient par leur influence répandu le goût de la
civilisation latine et préparé le terrain pour les institutions municipales dont elles
offraient, dans leur administration intérieure, une image réduite.
[LEUR ORGANISATION] Les conventus étaient régis chacun par un curateur, assisté
quelquefois d’un questeur. Nous trouvons de ces curateurs à Auch, à Périgueux,
à Saintes, à Avenches, à Mayence2. Nous trouvons un questeur dans cette
dernière ville et dans la cité des Nerviens. Les curateurs locaux relevaient d’un
curateur provincial (summus curator civium romanorum provinciae Aquitaniae ou
Lugdunensis). Cette organisation centralisée ne se rencontre d’ailleurs que dans la
Gaule. Les curateurs locaux et provinciaux étaient presque toujours des
personnages considérables, ayant passé par les fonctions municipales, Gaulois
d’origine par conséquent, et par là plus aptes à défendre, dans leur milieu, les
intérêts dont ils avaient la charge. Pourtant ils n’habitaient pas nécessairement
au milieu de leurs commettants. Sur trois curateurs du conventus helvétique, on
en compte deux qui ont exercé des magistratures ailleurs que chez les Helvètes,
1 SOURCES : Les textes sont très dispersés et empruntés pour la plupart à l’épigraphie. Nous ne citerons que le
discours de Claude sur les tables de Lyon (Corpus inscript. latin., XIII, 1668) et dans Tacite, Annales, XI. 23-
25.
OUVRAGES À CONSULTER : Morel, Les associations de citoyens romains. Extrait du t. XXXIV des Mémoires et
documents de la Société d’histoire de la Suisse romande, 1877. Mommsen, Schweizer Nachstudien, Hermes,
1881. Schulten, De conventibus civium romanorum, 1892. Kornemann, De civibus romanis in provincis imperit
consistenlibus, Berliner Studien, 1892. A.-W. Zumpt, Studia romana, p. 325 et suiv., 1859. Hirschfeld, Zur
Geschichte des latinischen Rechts, Festschrift zur fünfzigjaehrigen Gründungsfeier des archaeologischen
Institutes In Rom, 1878, traduit par Thédenat, Thorm, 1880. Die Verbreitung des latinischen Recht im
römischen Reich, Gallische Studien, I, p. 51 et suiv., 1883, traduit par Thédenat, Champion, 1895.
2 Auch était en possession du droit latin depuis Auguste (voir plus loin). Mais le pays était encore peu
romanisé. Voir les inscriptions dans Kornemann, ouvr. cité. Pour la cité des Nerviens, Desjardins, Gaule
romaine, II, p. 341, n. 1.