La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

semblent pas s’être mis en frais pour le reste. Les maisons particulières furent
bâties en bois et en chaume jusqu’à la domination romaine. Les seuls temples
mentionnés par Strabon sont ceux d’Artémis et d’Apollon. Il subsiste quelques
morceaux de sculpture, intéressants par leur caractère, leur date et leur
provenance. Une Aphrodite archaïque, conservée au musée de Lyon, trahit par
sa facture la main de l’école ionienne, vers le milieu du via siècle av. J.-C. A la
même époque appartient toute une série de stèles, au nombre de quarante-sept.
On a remarqué la ressemblance de ces statues avec celles qui décoraient la voie
sacrée des Branchides, à Didyme en Asie Mineure, et avec d’autres œuvres
analogues trouvées à Cyme, dans la même contrée. Le plus curieux, c’est qu’à
en juger par le calcaire où elles sont taillées, les stèles marseillaises semblent
elles-mêmes importées de la mère patrie.
La colonie, émancipée de ces influences, vit-elle se former plus tard une école de
sculpture locale ? Ce qu’on peut dire, c’est que ses monnaies, dont la collection
est très riche et très instructive, n’ont, au point de vue de l’art, qu’une valeur
secondaire. L’originalité des Massaliotes, dans le domaine intellectuel, n’est pas
là. Elle n’est pas davantage dans les lettres où ils ne se sont distingués que plus
tard, après la perte de leur indépendance. C’est dans les recherches scientifiques
qu’ils ont excellé. La géographie notamment leur doit une impulsion dont les
résultats eussent été incalculables, si elle avait été suivie.
[DÉCOUVERTES GÉOGRAPHIQUES. PYTHÉAS] Le IVe siècle avant notre ère est une
date mémorable dans l’histoire des découvertes géographiques. Les conquêtes
d’Alexandre élargissaient, du côté de l’Orient, la connaissance de la terre habitée
; Marseille travaillait à la même tâche du côté opposé. Le voyage du Marseillais
Euthymène, le long de l’Afrique, faisait pendant à celui de Néarque dans la mer
Érythrée. Deux flottes grecques se montraient en même temps aux bouches du
Sénégal et de l’Indus. Mais la gloire d’Euthymène a pâli devant celle de son
compatriote Pythéas. Les relations de l’un et de l’autre sont perdues. Celle de
Pythéas ne nous est connue que par les allusions dénigrantes des géographes
ses successeurs. Elles suffisent pour nous laisser entrevoir la grandeur de son
œuvre. Il partit de Gadès (Cadix), suivit les côtes de l’Espagne et de la France,
visita le pays de l’étain, pénétra dans le canal de Bristol, fit le tour de la Bretagne
jusqu’aux Shetland, s’engagea dans la mer du Nord, reconnut la Presqu’île
Cimbrique où il signala les Teutons, et poussa sa pointe dans la Baltique. Mais
plus encore que la hardiesse de l’explorateur, il faut admirer l’esprit scientifique
qui présida à ses entreprises. Il nota le rapport des marées avec les phases de la
lune, détermina les latitudes, fixa la position du pôle et, par le calcul plutôt que
par l’observation personnelle ou sur la foi de vagues récits, constata le
phénomène des longs jours et des longues nuits dans la zone glaciale. L’antiquité
ne lui a pas rendu justice. Une école se forma après lui qui, substituant aux
méthodes mathématiques les données d’un empirisme superficiel et trompeur,
rejeta la cartographie de l’illustre Massaliote et l’accusa d’imposture. Le malheur
est qu’il n’eut pas d’héritier. Les Carthaginois reprirent possession de l’Espagne
et de nouveau interdirent à Marseille l’accès de l’Océan. Les Romains vinrent
ensuite, dont la curiosité était fort limitée. Il a fallu l’avènement de la science
moderne pour mettre Pythéas à son rang parmi ceux qu’elle honore comme ses
précurseurs.
[INSTITUTIONS POLITIQUES] Les institutions de Marseille ont été célèbres :
Aristote les a décrites et Cicéron en a parlé avec enthousiasme. Par une
exception remarquable, cette ville de marine et de commerce n’a connu ni la
tyrannie ni la démocratie. Les dangers de sa situation au milieu de nations