La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

les inscriptions, à propos des sujets les plus variés. Il peut s’ériger en tribunal
d’appel pour statuer sur les amendes prononcées par les magistrats. Si la
magistrature suprême devient vacante, il nomme des préfets intérimaires.
[RECRUTEMENT ET COMPOSITION] Son mode de recrutement et son règlement
intérieur sont les mêmes qu’à Rome. Tous les cinq ans les duumvirs
quinquennaux arrêtent la liste des décurions, non par un choix arbitraire, mais
conformément aux prescriptions édictées par la loi. Ils la font graver sur une
table de bronze dite album. Le hasard nous a conservé l’album de la ville de
Canusium, dans l’Italie méridionale, tel qu’il fut rédigé en 223 après J.-C.1 Ce
document peut servir de type pour tous les autres du même genre.
Le Sénat se compose essentiellement, et sauf indignités individuelles, des
anciens magistrats, siégeant et votant dans le même ordre hiérarchique où ils
sont classés sur l’album. D’abord les anciens duumvirs quinquennaux, puis les
anciens duumvirs qui n’ont pas droit à ce qualificatif, puis les anciens édiles et
questeurs. Avec eux, et s’intercalant dans ces diverses catégories, ceux qui, sans
être, par le fait, d’anciens magistrats, sont néanmoins traités comme tels en
vertu d’une fiction légale, par une faveur dont le Sénat est le dispensateur. Les
magistrats sortis de charge entre deux lustres prennent place à leur rang, en
attendant leur inscription définitive. Les magistrats en fonction ne figurent pas
sur l’album de Canusium parce que, n’ayant pas le droit de vote, ils ne sont pas,
en tant que magistrats actuels, considérés comme des sénateurs. On n’y
rencontre pas davantage les prêtres, sans doute parce que, à cette époque, ils
ne font pas encore partie du Sénat, à moins qu’ils n’y soient admis à un autre
titre, c’est-à-dire comme ex-magistrats. Pour compléter le nombre normal qui
est ordinairement de cent, les duumvirs quinquennaux ajoutent à la liste des
hommes qui n’ont point géré de magistrature, ni réellement ni fictivement. Ils
s’appellent pedani, comme les sénateurs de Rome qui sont dans le même cas.
En tête sont inscrits, comme membres d’honneur, les patrons de la cité. Ce sont
de grands personnages, très souvent des étrangers, qui mettent leur influence
au service des intérêts généraux et aussi des intérêts privés. A la queue viennent
des jeunes gens (praetextati), désignés par leur naissance pour entrer dans la
curie et admis, par privilège, à anticiper sur leur dignité future en figurant sur la
liste, voire même en assistant aux séances, sauf, naturellement, à s’abstenir de
parler et de voter. Une inscription de Lyon déplore la mort d’un enfant, fils d’un
duumvir de cette colonie et qui avait été lui-même nommé décurion avant I’Age
de onze ans.
[L’ARISTOCRATIE DES DÉCURIONS] Le gouvernement des cités était tout
aristocratique. C’était un principe fondamental chez les Romains et dont
l’application leur était commandée dans la Gaule. L’aristocratie avait été leur
principal appui dans l’œuvre de la conquête. Les familles même qui s’étaient
montrées hostiles n’avaient pas tardé à se rallier. Parmi les prêtres de l’autel de
Rome et d’Auguste, à Lyon, nous rencontrons le Cadurque Luctérius, un
descendant du défenseur d’Uxellodunum, le dernier et non le moins intraitable
des adversaires de César.
Les décurions formaient une noblesse au vrai sens du mot. Ils avaient des
distinctions honorifiques, la préséance aux spectacles, aux repas publics. Ils
étaient décurions pour la vie et héréditairement. Sans doute le Sénat était
1 Corpus inscript. latin., IX, 338.