La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

les augures sont, comme à Rome, groupés par trois, nommés, comme à Rome,
pour la vie, par un procédé combinant l’élection et la cooptation et, enfin, comme
à Rome, réduits à un rôle purement d’apparat, dans le discrédit des anciennes
croyances. Les pontifes trouvent encore à exercer leur autorité dans les
questions relatives aux sépultures, aux consécrations ; ils gardent, en principe,
la surveillance des cultes pratiqués dans la cité, mais la plupart de ces cultes
n’étant pas romains échappent à leur compétence, et le seul qui le soit
complètement, le culte de l’Empereur, la dépasse.
[LA RELIGION IMPÉRIALE DANS LES CITÉS] La seule religion officielle vivante, celle
qui désormais domine et absorbe toutes les autres, c’est la religion impériale. Les
cités l’adoptèrent avec le même empressement que les provinces. De la
Narbonnaise, où elle s’était implantée d’abord, elle passa dans les trois Gaules.
Nous l’y trouvons à Eauze, à Dax, à Bordeaux, à Périgueux, à Saintes, à Poitiers,
à Bourges, à Anicium (le Puy), à Feurs, à Lyon, à Avenches, à Augst1. Nous la
trouverions ailleurs sans doute si nos documents étaient plus nombreux.
L’organisation de ce culte dans les cités ne présente pas moins de variété que
dans les provinces. Il semble même qu’elle y atteste plus d’initiative et de
spontanéité. Un trait qui distingue le culte municipal, c’est l’adoration des divi,
des empereurs divinisés et des membres de leur famille qui avaient été jugés
dignes de cet honneur. Dans certaines villes on n’attendit même pas pour ces
derniers, ou du moins pour les plus populaires d’entre eux, qu’ils eussent reçu
l’apothéose. C’était, il est vrai, au début de l’Empire, dans le premier élan de la
religion nouvelle. Drusus et Germanicus, qui ne furent jamais mis au rang des
divi, eurent un culte à Vienne, à Nîmes, à Narbonne (?). On a pu restituer, sur la
façade de la Maison Carrée de Nîmes, en s’aidant des trous de scellement par où
les lettres de bronze étaient fixées sur la pierre, la dédicace de ce temple aux
deux princes de la jeunesse, petits-fils d’Auguste, Caïus et Lucius César. Tous
deux étaient en vie quand l’édifice fut inauguré, en l’an 1 après J.-C., et Caïus
était à ce moment le patron de la colonie. Fous ne rétablissons pas avec la même
certitude l’inscription du temple de Vienne. Si la lecture qu’on en a proposée est
exacte, il était consacré à la double divinité d’Auguste et de Livie, son épouse.
Livie fut adorée à Vaison, avant son apothéose qui se fit attendre jusqu’au règne
de Claude.
[LE PRÊTRE D’AUGUSTE] nous ignorons si à chaque culte répondait un prêtre
spécial. Cela dépendait sans doute de la ferveur des villes, de leur importance,
de leur richesse, car les prêtrises étaient onéreuses comme on le verra plus loin,
et ne pouvaient se multiplier indéfiniment. Ce qui est positif, c’est qu’une
simplification se produisit à la longue. La religion impériale ne fut plus guère
représentée dans les cités que par un seul prêtre, associant au culte des divi
celui de l’Auguste régnant et de Rome et qui, finalement, pour abréger et aussi
parce que l’Empereur avait passé au premier plan, s’intitula tout simplement
prêtre d’Auguste.
Le prêtre municipal a, comme le prêtre provincial, le titre de flamen ou de
sacerdos, suivant qu’il se trouve ou non dans les conditions requises par le
flaminat2. Les deux titres se rencontrent indifféremment dans toute la Gaule. Il
est assisté, comme le prêtre provincial, par une prêtresse appelée, elle aussi,
tantôt sacerdos, tantôt flaminica, et qui est le plus souvent, sinon toujours et
1 Mommsen, Inscriptiones helveticae, 142, 189, 193, 262, 288.
2 § 1.