La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Turons, les Viducasses, les Meldes, les Nerviens, les Suessions, les Silvanectes,
les Leuques, les Trévires.
Tous ces peuples étaient en possession de leur privilège dès le règne d’Auguste,
quelques-uns dès leurs premiers rapports avec Rome, comme les Éduens et les
Helvètes. Seuls les Turons et les Pétrucoriens paraissent en avoir été investis
plus tard, ceux-ci à une date qu’on ne peut fixer, ceux-là tout au moins dès le
règne de Claude (41-54).
On démêle assez bien, en général, les raisons qui ont présidé à la distribution de
ces faveurs. Les Massaliotes étaient les plus vieux amis de Rome au delà des
Alpes. Les Voconces, après la résistance opposée à Pompée, n’avaient plus fait
un effort pour secouer le joug. Les Éduens, les Rèmes, les Lingons avaient été
les plus utiles instruments de César. Les Helvètes, depuis leur exode en 58 av.
J.-C., avaient monté fidèlement la garde sur la frontière. Les Leuques n’étaient
sortis à aucun moment de leur neutralité bienveillante. Les Trévires, après une
lutte acharnée, s’étaient abstenus du moins lors du mouvement de Vercingétorix.
Quant aux autres peuples, les détails de leur histoire nous sont trop peu connus
pour qu’il soit possible de rien préjuger sur les motifs dont s’inspira, en ce qui les
concernait, la politique d’Auguste.
La qualité de ville libre ou fédérée n’était pas incompatible avec celle de colonie
romaine. Avenches, en tant que ville des Helvètes, était une ville fédérée. Elle ne
cessa pas de l’être après avoir été érigée en colonie. Ce fut dorénavant la Colonia
Pia Flavia Constans Emerita Helvetiorum foederata. Il en fut de même pour les
villes de Die chez les Voconces, de Langres chez les Lingons, de Trèves chez les
Trévires1. Les villes ainsi favorisées cumulaient les avantages de l’autonomie
avec ceux du privilège colonial.
[CONDITION DES CITÉS LIBRES ET FÉDÉRÉES] La liberté était octroyée aux cités par
un acte spécial à chacune d’elles et dont la teneur pouvait varier de l’une à
l’autre. Leur condition étant très diverse, nous n’avons pu que l’esquisser dans
ses traits essentiels, en dehors des particularités qui, pour les cités gauloises,
nous échappent complètement. Cette condition s’est modifiée d’ailleurs avec le
temps. Leur droit de juridiction avait subi dans tout l’empire de notables
restrictions dès le règne de Néron (54-68 ap. J.-C.)2. En Gaule, elles avaient
perdu, dès Tibère et avant l’an 21 de notre ère, leur immunité en fait d’impôt3.
On rencontre pourtant, dans ce pays, jusqu’au milieu du me siècle de notre ère,
des cités se disant libres et fédérées. Les Lingons prenaient ce deuxième titre
sous Septime Sévère4 (193-211). Les Viducasses et les Vellaves revendiquaient
encore le premier sous Gordien, en 238, et sous Dèce (249-251). Mais ce
n’étaient plus alors que des titres honorifiques, ne correspondant à rien de réel.
[INSTITUTIONS ROMAINES ADOPTÉES PAR LES CITÉS] Les cités pérégrines de toute
condition avaient conservé leurs institutions nationales. Cette large tolérance ne
contait rien à la politique de Rome. Ce ne fut pas elle qui imposa ses institutions
aux peuples vaincus. Ce furent les peuples vaincus qui sollicitèrent, comme une
faveur, le droit de se les approprier. La tendance était la même chez les
1 Il est probable que les Trévires, en même temps que leur ville fut érigée en colonie, recouvrèrent la liberté
dont ils avaient été privés à la suite des événements de 70 ap. J.-C. : Treveri liberi antea, dit Pline (Histoire
naturelle, IV, 106). Voir d’autre part la lettre de l’empereur Tacite, Vita Floriani, 18 : Ut estis libers et semper
fuistis.
2 Digeste, XLIX, 15, 7.
3 Chap. I, § 6.
4 Mowat, Revue archéologique, 1890, p. 31.