La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

IV. — LES DIVERS TYPES DE CITÉS1
LA diversité des traitements imposés par la République aux peuples sujets se
perpétua sous l’Empire. Les cités gallo-romaines se partagèrent donc en
plusieurs catégories.
[LES COLONIES] Il faut mettre en tête et à part les colonies. Elles répondaient à
un double objet. Elles étaient des postes militaires et des centres d’influence,
assurant la conquête matérielle et préparant la conquête morale. Elles se
composaient d’anciens soldats, de vétérans, auxquels l’État concédait un lot de
terre, à charge de s’installer dans une ville déjà existante ou de fonder une ville
nouvelle. Ils y formaient une commune, une cité avec une constitution calquée
sur celle des cités italiennes. Les plus distingués parmi les indigènes étaient
admis à en faire partie, et la population tout entière finissait par y entrer, après
un stage dont la durée nous échappe, et qui d’ailleurs dut se prolonger plus ou
moins, suivant les colonies.
[COLONIES ROMAINES ET LATINES] Les colonies étaient romaines ou latines. Les
colonies romaines étaient composées de citoyens romains. Leur constitution
reproduisait exactement, en la simplifiant, la constitution de Rome elle-même.
Par là, comme par le statut des colons, elles étaient autant de Romes au petit
pied.
Les colonies latines étaient composées de vétérans qui n’avaient pas servi dans
les légions ou qui, sortant des corps auxiliaires, n’avaient pas été gratifiés du
droit de cité. Pour comprendre la condition qui était faite à ces colonies et le nom
même qui leur était attribué, il faut remonter en arrière de plusieurs siècles.
Lorsque Rome, en 338 av. J.-C., eut dissous la confédération qu’elle avait formée
autour d’elle, au centre de l’Italie, elle imagina pour ses alliés, devenus
maintenant ses sujets, et elle étendit successivement à d’autres peuples plus
éloignés, un droit qu’elle appela latin, en souvenir des peuples à qui il avait été
réservé primitivement. Lorsque, en 89 av. J.-C., l’Italie entière eut reçu le droit
de cité romaine, le droit latin disparut de la péninsule, comme il avait disparu
déjà du Latium, mais ce fut pour renaître dans les provinces et reprendre sur ce
terrain une vitalité nouvelle. Le statut des Latins était intermédiaire entre celui
des citoyens et celui des étrangers ou pérégrins. Ils avaient des citoyens, non les
droits politiques, mais les droits civils, à savoir : le jus commercii, constitutif de
la propriété romaine ou quirataire et, si toutefois il leur était octroyé par faveur
spéciale, le jus connubii, constitutif de la famille romaine. Ceux d’entre eux qui
avaient exercé une magistrature locale arrivaient, par ce fait, au droit de cité
complet. Leurs institutions, modelées sur le type italique, différaient par
quelques détails seulement des institutions imitées de Rome. Les colonies latines
ont donc rendu les mêmes services, elles ont contribué à la même œuvre que les
colonies de citoyens.
[NOM DES COLONIES] Les noms des colonies, quand nous les possédons au
complet, peuvent leur servir d’acte de naissance. Le nom de l’empereur qui a
1 SOURCES. Voir § 2.
OUVRAGES À CONSULTER. A.-W. Zumpt, Commentationum epigraphicarum volumen I, 1850, p. 195 et suiv.
Kuhn, Die städlische und bürgerliche Verfassung des römischen Reichs, 1885. Houdon, Le droit municipal,
1876. Duruy, Du régime municipal dans l’Empire romain, Revue historique, 1876. Klippfell, Étude sur le régime
municipal gallo-romain, Nouvelle Revue historique de droit français et étranger, 1880. Jung, Das römische
Munizipalwesen in den Provinzen, Historische Zeitschrift, 1891. Barthélemy, Les cités alliées et libres de la
Gaule, Comptes-rendus de l’Acad. des Inscriptions, 1889. Henze, De civitatibus liberis, 1892. Hirschfeld, Die
Haeduer und Arverner, Sitzungsberichte de l’Académie de Berlin, 1897, p. 6-7.