La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

ce fait, à cette province. Tandis qu’ailleurs, pour une durée de trois siècles, les
noms du chef-lieu et du peuple restaient distincts, là, dans le Sud-Est,
l’identification était faite aux dépens de l’ethnique. Sans doute on comprend que
les peuples dépecés par la colonisation n’aient pu conserver un nom qui, par le
partage, eût perdu toute signification et toute raison d’être. Pour ceux-là
l’adoption d’un nom nouveau, emprunté à la colonie, au chef-lieu, était indiquée.
Mais tel n’était pas le cas des Allobroges, qui avaient maintenu leur unité et qui
néanmoins ne s’appelèrent plus que Viennenses (Viennois). Aux Allobroges
s’opposent les Voconces, demeurés fidèles, malgré les prétentions des habitants
de Vaison, à leur nom comme à leurs traditions jusqu’à l’époque tardive où ils
furent eux-mêmes démembrés en plusieurs cités. De même les Helviens, bien
que n’ayant reçu qu’une colonie, la colonie d’Alba, ne paraissent s’être appelés
Albenses que dans le courant du troisième siècle ; mais on sait que le
développement de la vie urbaine fut très lent et médiocrement brillant dans cette
région1.
[VILLES QUI PRENNENT LE NOM DU PEUPLE] On ne sera pas surpris de voir la
méthode contraire l’emporter dans les trois Gaules. Les peuples ne s’y étaient
pas fractionnés. Il n’y avait donc pas lieu de substituer à la dénomination
commune des noms nouveaux répondant à autant de cités nouvelles. Mais, de
plus, la notion de l’État sous sa forme gauloise était demeurée assez longtemps
prépondérante pour survivre encore dans la langue, alors qu’il n’en restait rien
dans les faits. Ainsi, dans le temps même où le chef-lieu avait absorbé la nation,
ce fut encore la nation qui imposa son nom au chef-lieu. Il y a des exceptions,
mais l’explication n’en est pas moins vraie dans sa généralité, en dehors des cas
particuliers dont la raison nous échappe le plus souvent et dont l’histoire locale,
si nous la connaissions mieux, pourrait sans doute nous donner la clef2.
[MÊME PHÉNOMÈNE DANS LE PAGUS] Le même phénomène se répète dans le
pagus, image réduite de la cité. Il s’y répète sous ses deux formes qui attestent,
chacune à Sa manière, le même travail de concentration. Tantôt c’est le pagus
qui perd son nom et prend celui du plus important de ses vici. Le pagus
Lucretius, dans la cité d’Arles, était groupé, au temps de l’Empereur Antonin
(138-161), autour d’une localité appelée locus Gargarius, aujourd’hui le hameau
de Saint-Jean-de-Garguier. Ce pagus reparaît, en l’an 417 ap. J.-C., dans la
paroisse Gargaria, mais le nom de Lucretius a disparu. Tantôt, inversement, c’est
le nom du pagus qui a duré en se substituant à celui du vicus. Le pagus
Matavonicus a donné naissance à la localité de Matavonium, entre Aix et Fréjus.
De nos jours encore le souvenir du pagus Vordensis, dans la cité d’Apt, se
conserve dans le nom du village de Gordes.
1 Livre III, ch. I, § 1.
2 Voir la liste des cités au IVe siècle, liv. II, chap. III, § 2.