La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

part les colonies honoraires, c’est-à-dire les villes classées comme colonies par
suite d’une fiction juridique et investies en conséquence des privilèges attachés à
ce titre1, elle ne dépassa pas, somme toute, la périphérie des trois Gaules, ne
s’écartant ni du voisinage de la Narbonnaise ni de la zone occupée par les
armées, le long de la frontière germanique. C’est là seulement que la
colonisation effective, à l’époque où elle était pratiquée largement, dans le
courant du Ier siècle ap. J.-C., parut présenter des sûretés. Les pays soumis par
César étaient très vastes et leur fidélité resta longtemps suspecte. A moins de
multiplier outre mesure les colonies de l’intérieur, il eût fallu les disséminer, ce
qui eût été imprudent ou les concentrer sur un point, de manière à ce qu’elles
pussent se soutenir réciproquement, et dans ce cas leur action eût été trop
restreints et peu efficace. On jugea plus simple de n’en créer aucune sur ce
territoire mal préparé, où l’assimilation devait être l’œuvre du temps, et c’est
ainsi que la raison qui avait amené le démembrement de presque tous les États
gaulois dans la Narbonnaise n’exista pas pour les trois Provinces.
[DU DÉVELOPPEMENT DE LA VIE URBAINE] La même cause y rendit plus tardif le
développement de la vie urbaine. Les Romains s’attachèrent néanmoins à le
favoriser. Ils poussèrent à la transformation ou à la désertion des anciens
oppida. Ils y contraignirent au besoin2. Tous ne furent pas délaissés. Beaucoup
qui, par leur emplacement, répondaient aux exigences nouvelles, furent
simplement aménagés et embellis. Telles, par exemple, les villes de Bourges
(Avaricum), de Saintes (Mediolanum), de Sens (Agedincum), de Paris (Lutetia). Mais
d’autres, situés sur des hauteurs difficilement accessibles et habitables, furent
condamnés. La capitale des Arvernes se transporta de Gergovie à Clermont
(Augustonemetum) et celle des Éduens de Bibracte à Autun (Augustodunum).
[VILLES NOUVELLES. LEURS NOMS] Il y a un certain nombre de villes galloromaines
dont les noms racontent l’origine contemporaine d’Auguste ou de la
dynastie julienne.
Les unes s’intitulent Augusta, le mot urbs, ville, étant sous-entendu. Ce sont les
villes d’Auch (Augusta Auscorum), de Soissons (Augusta Suessionum), de Saint-
Quentin dans le Vermandois (Augusta Veromanduorum), de Trèves (Augusta
Treverorum). Nous avons rencontré chez les Voconces les villes de Lucus Augusti
(le bois d’Auguste), Luc, et de Dea Augusta, Die, la déesse nationale Andarta étant
devenue la déesse Augusta.
D’autres villes combinent avec le nom d’Auguste, ou de Jules, ou de César,
divers mots celtiques, dunum (hauteur), nemefum (temple), magus (champ), ritum
(gué), bona (ville) : Caesarodunum (Tours), Augustodunum (Autun),
Augustonemetum (Clermont), Juliomagus (Angers), Caesaromagus (Beauvais),
Augustomagus (Senlis), Augustoritum (Limoges), Juliobona (Lillebone),
Augustobona (Troyes), Augustodurum (Bayeux).
Il faut citer aussi les agglomérations auxquelles on donne le nom de forum. Les
Romains appelaient ainsi des localités qui, après avoir servi de champ de foire
aux populations voisines, avaient fini par former des centres habités. Ce furent,
dans les trois Gaules, les villes de Feurs (Forum Segusiavorum), chef-lieu des
Ségusiaves, de Martigny en Valais (Octodurus Varagrorum, dit aussi Forum Claudii
1 § 4.
2 Nous savons, par Tacite (Agricola, 21), que les Bretons furent engagés à bâtir des temples, des forums, des
maisons. D’autre part, Strabon nous apprend que les Lusitaniens durent descendre de leurs montagnes dans la
plaine (III, 3, 5). Il est vraisemblable qu’une pression du même genre s’est exercée dans la Gaule.