La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

III. — LA TRANSFORMATION DES ÉTATS GAULOIS EN CITÉS ROMAINES1
LE morcellement des peuples de la Narbonnaise s’explique par la multiplication
des villes dans cette contrée. Inversement, c’est le développement beaucoup
plus tardif de la vie urbaine dans les trois Provinces qui a maintenu dans cette
partie de la Gaule le nombre des unités politiques préexistantes. Il y a là un
double phénomène qui appelle notre attention et dont l’étude nous fait pénétrer
plus avant dans l’organisation de l’État gaulois et gallo-romain.
[DIFFÉRENCE ENTRE L’ÉTAT GALLOIS ET LA CITÉ ROMAINE] Les Romains ont introduit
dans la Gaule leur vocabulaire politique avant d’y introduire leurs institutions.
C’est ainsi qu’ils ont donné aux États gaulois le nom de cités, dont nous nous
sommes servi nous-mêmes le plus souvent. La cité romaine et l’État gaulois se
ressemblaient en ceci qu’ils formaient chacun un organisme administratif
complet. Mais il y avait de l’une à l’autre une différence essentielle. Ce qui
caractérise la cité romaine et, en général, la cité gréco-latine, la civitas, la πόλις,
c’est la prédominance de la ville et, comme conséquence, l’incorporation à la ville
du territoire rural. Le territoire et la ville sont régis par les mêmes magistrats,
mais ces magistrats sont ceux de la ville, et c’est parce qu’ils sont les magistrats
de la ville qu’ils sont ceux du territoire tout entier, de la cité. Il n’en est pas ainsi
dans l’État gaulois. La cité romaine est une ville avec une banlieue. L’État gaulois
est un territoire, une nation. Les chefs auxquels il obéit ne sont pas les
magistrats d’une ville étendant leur autorité sur le reste du pays. Ce sont les
magistrats du pays dont l’autorité s’étend naturellement sur la ville. Il existe
indépendamment de tout centre urbain, et l’existence même d’un tel centre n’est
nullement impliquée dans la notion de son gouvernement.
[LE RÔLE DE LA VILLE DANS L’ÉTAT GAULOIS ET LA CITÉ ROMAINE] La raison de cette
différence est dans le développement très inégal de la civilisation chez les Celtes
et chez les peuples grecs et latins. De bonne heure la ville était devenue pour ces
derniers le séjour de prédilection, le sanctuaire des dieux, le siège des pouvoirs
publics, le cadre, la condition même de toute organisation sociale, de toute vie
politique et religieuse. Elle n’était rien moins que tout cela chez les Celtes. Sans
doute les nécessités de la défense et du trafic avaient fait surgir, sur tous les
points de la Gaule, une multitude de bourgades, fortifiées ou ouvertes, avec une
population fixe, mais ce n’étaient là, malgré tout, que des refuges, des marchés,
sans aucun des agréments qui font les villes proprement dites. Les maisons
isolées étaient extrêmement nombreuses, et les nobles en particulier ne
cessaient pas d’y habiter de préférence2.
On comprend qu’avec ces mœurs la ville n’ait pas eu en Gaule le même rôle
qu’en Grèce et en Italie. Parmi les oppida qui hérissent le sol d’un État gaulois, il
1 SOURCES. Voir § 2. Dans ce paragraphe et les suivants nous ne citons que les inscriptions non publiées dans
le tome XII, et la partie parue du tome XIII du Corpus. Pour les inscriptions publiées dans ce recueil, nous
renvoyons à l’Index et aux Notices sur les cités.
OUVRAGES À CONSULTER. Deloche, Études sur la géographie historique de la Gaule, Mémoires présentés par
divers savants à l’Académie des Inscriptions, II, série, t. IV (1860). Voigt, Drei epigraphische Constitationen
Constantin’s des Grossen, 1860. Kuhn, Die städlische and bärgerliche Verfassung des römischen Reichs, 1865,
p. 405 et suiv. Geber die Entstehung der Stædte der Alten, 1878, notamment p. 434 et suiv. Longnon,
Géographie de la Gaule au VIe siècle, 1878. Mommsen, Schweizer Nachstudien, Hermes, 1881. Hirschfeld,
Gallische Studien, I, 1883, p. 28 et suiv. Jullian, Inscriptions de la vallée de l’Huveaune, Bulletin épigraphique,
1885, p. 165 et suiv. Inscriptions de Bordeaux, I, 1887, p. 115, et II, 1890, p. 121. Schulten, Die
Landgemeinden im römischen Reich, Philologus, 1894. Die peregrinen Gaugemeinden des römischen Reichs,
Rheinisches Museum, 1885. Kornemann, Zur Stadtentstehung in den chemals keltischen und germanischen
Gebieten des Römerreichs, 1898. Corpus inscript. latin., XII et XIII, Notices.
2 1re partie, liv. II, chap. I, § 1.