La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

strictement légal elles ne différaient pas de ces associations d’ordre privé, de ces
confréries pieuses si nombreuses dans le monde romain, et dont l’État se
réservait d’approuver, de modifier ou de rejeter les statuts. Sans doute, en fait,
elles avaient une tout autre importance. Les empereurs leur écrivaient
quelquefois pour leur faire part des mesures qui pouvaient intéresser la Province.
Mais ces communications n’avaient rien de régulier. On peut remarquer leur
abstention au milieu des événements qui, à diverses reprises, troublèrent la paix
de l’Empire. Le conseil des Gaules n’est pas mentionné une seule fois lors des
insurrections du premier siècle. Il est vrai qu’aucune de ces révoltes ne coïncida
avec la date habituelle de ses réunions. On notera seulement qu’elles ne
motivèrent point de session extraordinaire. Ce n’est pas à Lyon, mais à Reims, et
sur la convocation des Rèmes, que se réunirent les députés des cités gauloises,
et ce congrès n’eut rien de commun avec l’assemblée qui se tenait autour de
l’autel de Rome et d’Auguste. Le conseil des Gaules n’apparaîtra pas davantage
dans les crises du troisième siècle. Ni Septime Sévère, ni Albinus, ni Postume et
ses successeurs ne paraissent avoir sollicité son concours1.
Fidèles à leur origine, les assemblées provinciales n’ont rien fait pour s’élever audessus2.
Cette ambition aurait pu leur venir dans une société désabusée du
despotisme et redevenue avide de liberté. Mais l’idée même de liberté était
depuis longtemps et pour longtemps effacée des esprits. Elles établirent un utile
contact entre le souverain et les sujets. Elles réalisèrent le maximum de
franchises compatible avec l’autocratie impériale. Ces franchises étaient quelque
chose et l’on doit savoir gré aux empereurs qui, spontanément, les ont octroyées
et maintenues.
II. — LES ÉTATS OU CITÉS. LES CANTONS OU PAGI3
[LES ÉTATS DANS LES TROIS PROVINCES GAULOIS] LES Romains avaient trouvé la
Gaule partagée en un grand nombre d’États qu’ils appelèrent des cités. Ils ne
changèrent rien, ou peu de chose, à cette distribution territoriale. Les États
gaulois conservèrent dans leur sujétion leurs limites, leur individualité, leur
existence propre. Il en fut ainsi du moins dans les trois Provinces, car il y a, sur
ce point, une distinction à faire entre la partie de la Gaule conquise par César et
la Narbonnaise.
Un passage de Tacite, se rapportant à la révolte de Florus et de Sacrovir, c’est-àdire
à l’an 21 ap. J.-C.4, nous apprend que les cités des trois Provinces étaient au
nombre de soixante-quatre. Nous avons la liste de ces cités dans les tables du
géographe grec Ptolémée, et nous la reproduisons ci-dessous, telle qu’on peut la
dresser d’après les données fournies par cet auteur.
Aquitaine, 17 cités : 1° Convenae, 2° Tarbelli, 3° Ausci, 4° Elusates, 5° Vasates,
6° Bituriges Vivisci, 7° Nitiobriges, 8° Petrueorii, 9° Santories, 10° Pictones ou
1 Livre II, chap. I, § 1 et 2.
2 On constate pourtant à la fin de l’Empire, au milieu du Ve siècle, dans l’absence ou l’impuissance des pouvoirs
réguliers, quelques tentatives des assemblées provinciales pour empiéter sur le domaine politique. Voir livre II,
chap. III, § 1.
3 SOURCES. Indépendamment des sources épigraphiques, Pline, Histoire naturelle, III, 31-38, IV, 106-110.
Ptolémée, II, 7-9. Cf. la Notitia Galliarum, dans l’édition de la Notitia dignitatum par Seeck, 1878. Les Notes
tironiennes relatives à la géographie de la Gaule ont été publiées et commentées par Zangenmeister dans les
Neue Heidelberger Jahrbücher, 1892.
OUVRAGES À CONSULTER, voir § 3.
4 Annales, III, 44.