La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[LE MONUMENT DE TORIGNY] Les écrivains nous font connaître plusieurs procès
intentés par les provinces à leurs gouverneurs. On n’en voit pas, dans le nombre,
qui l’ait été par une province gauloise. Mais il existe, sur l’activité du conseil des
trois Gaules, un témoignage du plus haut prix. C’est un monument découvert en
Normandie, dans le village de Vieux, sur l’emplacement de l’ancien chef-lieu des
Viducasses, et déposé actuellement au musée de Saint-Lô après un long séjour
au château de Torigny, d’où le nom de marbre de Torigny sous lequel il est
connu1. Ce bloc quadrangulaire est le piédestal de la statue d’un certain T.
Sennius Sollemnis, statue érigée en l’an 938 de notre ère, aux frais du conseil
des trois Provinces, où Sollemnis avait représenté sa patrie et exercé les hautes
fonctions de Sacerdos. L’inscription gravée sur la face latérale de gauche mérite
d’être citée. Elle nous donne la copie d’une lettre adressée par Aedinius Julianus,
préfet du prétoire, ex-légat de la Lyonnaise, à Badius Comnianus, procurateur de
cette province et, pour le moment, gouverneur intérimaire.
Lorsque j’avais les cinq faisceaux dans la province Lyonnaise, j’y ai distingué
plusieurs hommes excellents, entre autres ce Sollemnis, originaire de la cité des
Viducasses, qui fut revêtu de la prêtrise. Je l’aimais pour son caractère, pour sa
gravité, pour son honnêteté et pour une autre raison encore. Lorsque mon
prédécesseur, Claudius Paulinus, fut attaqué dans le conseil des Gaules par
quelques membres qui croyaient avoir à se plaindre de lui, et qu’ils prétendirent
lui faire intenter une accusation, comme en vertu du consentement de la
province, ce Sollemnis, dont je vous parle, combattit leur proposition. Il
s’interposa, déclarant que sa cité, en le nommant de la députation, ne lui avait
conféré aucun mandat de cette nature, qu’au contraire elle n’avait eu pour le
gouverneur que des paroles flatteuses. Il résulta de là que tous abandonnèrent
l’accusation. Et c’est pourquoi mon estime et mon amitié pour Sollemnis
redoublèrent. Aussi, ne doutant pas de l’accueil que je lui réservais, est-il venu à
Rome pour me voir. En partant il m’a demandé de vous le recommander et vous
ne sauriez mieux faire que de vous montrer favorable à ce qu’il désire.
C’est encore une lettre qui est reproduite sur la face latérale de droite, une lettre
de Claudius Paulinus, alors légat de la Bretagne inférieure, à son ancien
défenseur, et qui nous montre qu’il n’avait pas oublié sa dette de
reconnaissance. Une troisième inscription, gravée sur la face principale, au nom
du conseil des trois Gaules, nous retrace la carrière du personnage. Elle nous
apprend qu’après avoir parcouru la série des honneurs municipaux, il était entré
dans les fonctions administratives où les puissants patronages qu’il s’était acquis
n’avaient pas dû lui être d’un secours médiocre.
[SI LES ASSEMBLÉES PROVINCIALES ÉTAIENT DES CORPS POLITIQUES] On a parlé, à
propos des assemblées provinciales, de régime représentatif. C’est risquer de
s’en faire une idée très inexacte. Ce régime, dans notre langue, suppose la
participation des gouvernés au gouvernement. Rien de semblable n’existait pour
ces assemblées. Elles n’intervenaient dans les affaires publiques que par un
pétitionnement dont le résultat était toujours aléatoire. Leur droit d’accusation
était subordonné à l’autorisation de l’Empereur, c’est-à-dire à la bonne volonté
des bureaux. Il n’y avait là aucune des garanties réclamées par les sociétés
modernes.
Les assemblées provinciales n’étaient pas des corps politiques au vrai sens du
mot, et il ne semble pas qu’on les ait considérées comme telles. Au point de vue
1 Corpus inscript. latin., XIII, 3162.