La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

corps les plus compromis, les Bataves et les Trévires. Il déplaça les autres et leur
enleva leurs chefs nationaux. Les documents relatifs à l’armée du Rhin depuis la
fin du Ier siècle ne signalent plus, en fait d’auxiliaires gaulois, que des corps
aquitains dont la fidélité ne pouvait être suspectée. Ils n’en mentionnent point ou
presque point qui soient tirés de la Lyonnaise, de la Belgique ou de la Germanie.
La mesure prise par Vespasien ne fut pourtant qu’un incident sans portée. Elle
n’altéra que partiellement et pour peu de temps la composition de l’armée.
D’abord elle ne touchait pas aux légions, et quant aux corps auxiliaires
nouvellement appelés, s’ils n’étaient pas gaulois de nom et d’origine, ils ne
tardèrent pas à le devenir de fait.
[L’ARMÉE ENVAHIE PAR LES BARBARES] Ce fut la conséquence d’une réforme qu’on
peut placer vers le milieu du IIe siècle ap. J.-C. Le recrutement jusque-là avait
été largement régional. Il devint, à cette date, plus strictement local. Les pays
seuls où se trouvaient cantonnées les troupes furent appelés à les alimenter. La
domination de Rome était trop solidement assise et trop franchement acceptée
pour que cette réforme se heurtât aux scrupules qui avaient inspiré en Gaule la
conduite de Vespasien. Elle avait de plus ce bon côté d’éviter des déplacements
coûteux. Mais elle aboutissait à exclure du service les habitants des provinces
sénatoriales, aussi complètement que les Italiens. Ce qu’il y avait dans l’Empire
de plus foncièrement romain disparut de l’armée pour céder la place aux
populations des frontières. Entre la légion devenue, de provinciale qu’elle était
déjà, à demi barbare, et les corps auxiliaires, une sorte de nivellement tendit à
s’établir, et cela d’autant plus aisément que la grande distinction entre citoyens
et non citoyens se trouva à peu prés abolie en 212 ap. J.-C. par l’édit de
Caracalla. Il ne restait plus qu’à ouvrir à cette invasion la garnison de Rome, et
déjà la chose était à moitié faite. La zone du recrutement s’était élargie pour les
cohortes prétoriennes et urbaines en même temps que pour la légion. Depuis un
siècle environ, les habitants de l’Espagne tarragonaise, de la Lusitanie, du
Norique et des régions du Haut et du Moyen-Danube s’étaient insinués dans ces
corps à côté des Italiens. Septime Sévère (193-211) en expulsa définitivement
ces derniers et y appela en masse les Illyriens, les Africains, les Syriens.
Le principe du recrutement local ne pouvait être appliqué à la lettre que dans les
provinces comportant une faible garnison. Il était insuffisant sur les frontières
fortement occupées. On ne sera donc pas étonné de rencontrer encore, dans les
légions du Rhin, un bon nombre de recrues provenant de la Lyonnaise, de
l’Aquitaine et des provinces danubiennes les plus voisines, notamment de la
Rétie. La nouveauté, c’est la proportion jusque-là inusitée des légionnaires nés
dans les contrées rhénanes. Il est remarquable que, même après Septime
Sévère, ni les trois Gaules ni la Germanie ne contribuent au recrutement de la
garde prétorienne. Sans doute on jugeait qu’elles n’avaient pas trop de toutes
leurs ressources pour faire face au péril sur le Rhin. C’est pour la même raison
que les Gaulois ne servent plus dans l’armée d’Afrique.
[L’ARMÉE ENVAHIE PAR LES ESCLAVES] Un autre changement, non moins grave,
s’accomplissait, à la même époque, dans la composition de la légion. Elle était
fermée, comme toute l’armée, aux esclaves et, en principe, elle le resta toujours.
Mais d’un esclave on pouvait d’un jour à l’autre faire un affranchi. D’un affranchi
on pouvait faire, non moins instantanément, par la fiction de la natalium
restitutio, l’équivalent d’un ingénu, d’un homme libre de naissance. C’était assez
pour tourner la loi. Les affranchis, longtemps confinés dans les équipages de la
flotte et les cohortes des vigiles ou veilleurs de nuit à Rome, se répandirent dans